Shadow Slave (Español)

Capítulo 9: Ilusiones

Había un problema.


Planeaban seguir el camino hasta el paso de montaña y luego cruzarlo, alejándose lo más posible del lugar de la masacre antes de que llegara la noche. Sin embargo, el camino ya no existía


En algún momento de los últimos meses, o quizás incluso ayer mismo, se produjo un terrible desprendimiento de rocas que destruyó tramos enteros de la estrecha carretera e hizo intransitables otras partes. Sunny se encontraba al borde de un vasto abismo, mirando hacia abajo sin expresión alguna en el rostro.


"¿Qué hacemos ahora?"


La voz del erudito se apagó por el cuello de su capa de pieles. Su seguidor, Shifty, miró furioso a su alrededor. Su mirada se detuvo en Sunny, una víctima ideal para desahogar su frustración.


¡Te diré lo que tenemos que hacer! ¡Deshacernos de un peso muerto!


Miró las elegantes botas de Sunny y se volvió hacia Hero:


—Escuche, señor. El chico está demasiado débil. ¡Nos está frenando! Además, es raro. ¿No le da escalofríos?


El joven soldado respondió con el ceño fruncido, pero Shifty no había terminado.


¡Miren! ¡Miren cómo me fulmina con la mirada! Lo juro por los dioses, desde que se unió a la caravana, nada ha salido bien. Quizás el anciano tenía razón: ¡el chico está maldito por el Dios de las Sombras!


Sunny se esforzó por no poner los ojos en blanco. Era cierto que había tenido mala suerte; sin embargo, la verdad era completamente contraria a lo que Shifty intentaba insinuar. No era que hubiera atraído la desgracia a la caravana de esclavos; al contrario, fue porque la caravana estaba condenada desde el principio que había terminado allí.


El erudito se aclaró la garganta:


"Pero nunca he dicho eso..."


¡Como sea! ¿No deberíamos deshacernos de él por si acaso? ¡De todas formas, ya no aguanta mucho más!


El erudito miró a Sunny con extrañeza. Quizás Sunny se estaba volviendo paranoica, pero parecía haber cierta frialdad calculadora en los ojos del esclavo mayor. Finalmente, el erudito negó con la cabeza.


—No te apresures, amigo mío. El chico podría ser útil más adelante.


"Pero…"


Hero finalmente habló, poniendo fin a su pelea.


"No vamos a dejar a nadie atrás. En cuanto a cuánto tiempo más podrá aguantar, solo preocúpate por ti."


Shifty apretó los dientes, pero luego simplemente agitó una mano.


Bien. ¿Y entonces qué hacemos?


Los cuatro observaron el camino destrozado, luego la ladera de la montaña y finalmente hacia arriba, donde un escarpado acantilado se desmoronó por la caída de rocas. Tras un breve silencio, el Erudito finalmente habló:


De hecho, antiguamente, había un sendero que conducía a la cima de la montaña. A veces lo utilizaban los peregrinos. Más tarde, el Imperio amplió tramos del sendero y construyó una carretera en la cima, que ahora conduce al paso de montaña en lugar de a la cima, por supuesto.


Él miró hacia arriba.


Los restos del camino original deberían estar aún por encima de nosotros. Si lo alcanzamos, podremos encontrar el camino de regreso al tramo intacto del camino.


Todos siguieron su mirada, moviéndose incómodos ante la perspectiva de subir la peligrosa pendiente. Excepto Hero, claro, quien permaneció tan tranquilo como un santo.


Debido a la caída de rocas, la pendiente ya no era una pared casi vertical, pero aún así, la inclinación era bastante pronunciada.


Shifty fue el primero en hablar:


"¿Subir eso? ¿Estás loco?"


El erudito se encogió de hombros con impotencia.


"¿Tienes una idea mejor?"


Nadie lo hizo. Tras un breve período de preparación, comenzaron el ascenso. Shifty y Scholar cargaron obstinadamente con las armas que habían recogido de los cadáveres de los soldados, pero Sunny, con cierto pesar, decidió dejar atrás su recién encontrada espada corta. Sabía que esta escalada pondría a prueba su resistencia.


La espada quizá no pareciera tan pesada ahora mismo, pero cada gramo extra se convertiría en una tonelada muy pronto. Siendo el más débil del grupo, ya le costaba mantener el ritmo, así que no tenía muchas opciones. Perder unos cuantos kilos de hierro era lo correcto.


Subir la montaña con el peso de las provisiones sobre los hombros ya era bastante duro, pero escalar la montaña misma resultó ser una auténtica tortura. Apenas media hora después, sintió que sus músculos se derretían, con los pulmones a punto de estallar.


Apretando los dientes, Sunny siguió avanzando y subiendo. Tenía que recordarse constantemente que también debía tener cuidado al pisar. En esta pendiente inestable y helada, un solo paso en falso bastaba para que un hombre cayera y muriera.


«Simplemente piensa en algo agradable», pensó.


Pero ¿qué pensamientos felices podría concebir?


Al no encontrar nada más, Sunny empezó a imaginar la recompensa que recibiría al final de esta prueba. La bendición de la Primera Pesadilla era lo más importante que se le otorgaba a un Despertado por el Hechizo.


Claro, las pruebas posteriores podrían otorgarles más habilidades y aumentar considerablemente su poder. Pero fue esta primera la que determinó el papel que un Despertado podría desempeñar, cuán grande sería su potencial y el precio que tendría que pagar... sin mencionar que les proporcionó las herramientas necesarias para sobrevivir y crecer en el Reino de los Sueños.


El principal beneficio de la Bendición de la Primera Pesadilla era simple, pero posiblemente el más importante: tras completar la prueba, los Aspirantes recibían la capacidad de percibir e interactuar con los Núcleos de Alma. Los Núcleos de Alma constituían la base del rango y el poder. Cuanto más fuerte fuera el Núcleo, mayor sería el poder.


Lo mismo ocurría con las Criaturas de Pesadilla, con la fatal salvedad de que, a diferencia de los humanos, podían poseer múltiples núcleos: una bestia humilde solo tenía uno, pero un tirano como el Rey de la Montaña tenía cinco. Casualmente, la única forma de mejorar su Núcleo de Alma era consumir Fragmentos de Alma extraídos de los cadáveres de otros habitantes del Reino de los Sueños.


Es por eso que los Despertados hicieron todo lo posible para luchar contra poderosas criaturas de pesadilla a pesar del riesgo de muerte.


El segundo beneficio era menos directo, pero vital. Tras completar la Primera Pesadilla, los Aspirantes ascendían al rango de Soñadores —conocidos coloquialmente como Durmientes— y accedían al Reino de los Sueños. Entrarían en él durante el primer solsticio de invierno tras superar la prueba y permanecerían allí hasta encontrar una salida, alcanzando así la Despertura completa. Ese tiempo entre completar la Primera Pesadilla y entrar en el Reino de los Sueños era crucial, ya que era la última oportunidad de entrenar y prepararse.


En el caso de Sunny, ese tiempo fue solo de un mes, lo cual fue lo peor que puede pasar.


Y luego estaba el beneficio final, único para cada Aspirante que pasaba la prueba… la primera Habilidad de Aspecto.


Este era el "poder mágico" que elevaba a los Despertados por encima de los humanos mundanos. Las Habilidades de Aspecto eran diversas, únicas y poderosas. Algunas podían clasificarse en tipos —como combate, hechicería y utilidad—, pero otras simplemente superaban la imaginación. Armados con el poder de sus Habilidades, los Despertados habían podido salvar al mundo de la avalancha de Criaturas de Pesadilla.


Sin embargo, ese poder tenía una trampa. Con su primera habilidad, cada Despertado recibía también un Defecto, a veces llamado contraataque. Estos Defectos eran tan diversos como las habilidades, desde relativamente inofensivos hasta incapacitantes o, en algunos casos, incluso letales.


«Me pregunto qué tipo de habilidad obtendría un esclavo del templo», pensó Sunny, sin demasiado optimismo sobre sus perspectivas. «La elección de defectos, en cambio, parece casi ilimitada. Esperemos que mi aspecto evolucione al final de este fiasco. O, mejor aún, que cambie por completo».


Si el Aspirante se desempeñaba especialmente bien, existía la posibilidad de que su Aspecto experimentara una evolución temprana. Los Aspectos, al igual que los Núcleos de Alma, tenían rangos basados ​​en su poder potencial y rareza. El rango más bajo se llamaba Inactivo, seguido de Despierto, Ascendido, Trascendente, Supremo, Sagrado y Divino, aunque nadie ha visto este último.


Con todo lo que me ha hecho pasar, el Hechizo, si es que tiene algo de conciencia, tiene que darme al menos un Aspecto Despierto. ¿Verdad? ¡O incluso uno Ascendido!


Finalmente, existía una pequeña posibilidad de recibir un Nombre Verdadero, algo así como un título honorífico otorgado por el Hechizo a su Despertado favorito. El nombre en sí no ofrecía ningún beneficio, pero todos los Despertados famosos parecían tener uno. Se consideraba la máxima expresión de excelencia. Sin embargo, la cantidad de personas que habían logrado obtener un Nombre Verdadero durante su Primera Pesadilla era tan pequeña que Sunny ni siquiera se molestó en pensarlo.


¿Quién necesita la excelencia? ¡Dame poder!


Maldijo, sintiendo que este intento de hacer ilusiones sólo lo había deprimido y enojado más.


«Tal vez soy alérgico a soñar.»


Una alergia como esa sería verdaderamente irónica, considerando que estaba destinado a pasar la mitad de su vida restante en el Reino de los Sueños, si es que sobrevivía lo suficiente para llegar allí, claro está.


Sin embargo, la travesura mental de Sunny no fue del todo inútil. Al levantar la vista de las rocas resbaladizas bajo sus pies, notó que el sol ya estaba bastante más bajo. Pensándolo bien, el aire también parecía mucho más frío.


"Al menos me ayudó a pasar el tiempo", pensó Sunny.


La noche se acercaba.