Shadow Slave (Español)

Capítulo 10 El Primer Hombre Caído

Para cuando decidieron detenerse, Sunny estaba al borde del desmayo. Después de horas y horas de recorrer la accidentada ladera de la montaña, su cuerpo estaba casi al límite. Sin embargo, para sorpresa de todos, Shifty parecía estar incluso peor que él


Los ojos del esclavo pícaro estaban nublados y desenfocados, vagando sin rumbo. Su respiración era entrecortada y superficial, como si algo le presionara los pulmones. Parecía febril y enfermo.


En cuanto Hero encontró un lugar adecuado para acampar, Shifty simplemente se desplomó en el suelo. Lo más desconcertante de todo esto fue la ausencia de maldiciones furiosas a las que ya se habían acostumbrado. El esclavo permaneció inmóvil y silencioso, con solo los movimientos de su pecho delatando que seguía vivo. Unos momentos después, destapó su frasco con mano temblorosa y bebió con avidez varios tragos largos.


"Conserva tu agua", dijo Hero, con un dejo de preocupación abriéndose paso en su voz habitualmente estoica.


Haciendo caso omiso de estas palabras, Shifty bebió más, vaciando la jarra por completo.


El erudito no se veía mucho mejor que él. La ardua subida le pasó factura al esclavo mayor. A pesar del frío insoportable, estaba sudoroso, con los ojos inyectados en sangre y una expresión sombría en el rostro.


Siendo el más débil de los tres, Sunny de alguna manera había logrado soportar lo mejor.


"¿No podemos simplemente derretir la nieve cuando no haya más agua?"


El héroe le dirigió a Scholar una mirada complicada.


"Puede llegar un momento en que no podamos hacer fuego, para no atraer atención no deseada".


Nadie comentó, pues sabían perfectamente a quién debían evitar. El recuerdo del horror del Rey de la Montaña aún estaba fresco en sus mentes.


Por suerte, hoy Hero había logrado encontrar un rincón natural en la pared de la montaña, precariamente encaramado tras una estrecha cornisa. El fuego estaba bien oculto por las rocas, lo que les permitía disfrutar de su calor sin temor a ser vistos. Nadie tenía ganas de hablar, así que simplemente asaron rebanadas de carne de buey sobre las llamas y comieron en silencio.


Para cuando el cielo se oscureció por completo, Shifty y Scholar ya dormían, absortos en sus propias pesadillas. Hero sacó su espada y se acercó al borde del afloramiento rocoso.


Intenta descansar también. Yo haré la primera guardia.


Sunny asintió y se acostó cerca del fuego, muerto de cansancio. Quedarse dormido en un sueño era una experiencia nueva para él, pero, inesperadamente, resultó ser bastante mundano. En cuanto su cabeza tocó el suelo, su consciencia se sumió en la oscuridad.


Tras lo que pareció un segundo, alguien lo despertó con suavidad. Aturdido y desorientado, Sunny parpadeó varias veces y finalmente notó a Hero flotando sobre él.


Estos dos no se veían muy bien, así que es mejor darles tiempo para que se recuperen. No dejes que las llamas se apaguen y nos despierten cuando salga el sol. O si... si aparece la bestia.


Sunny se levantó en silencio y cambió de lugar con Hero, quien agregó un par de leños al fuego y pronto se quedó profundamente dormido.


Durante unas horas estuvo solo.


El cielo estaba negro, con estrellas tenues y una pronunciada media luna recién nacida. Sin embargo, su luz no era suficiente para atravesar la oscuridad que envolvía la montaña. Solo los ojos de Sunny parecían poder hacerlo.


Se sentó en silencio, mirando hacia abajo. A pesar de haber logrado ascender bastante el día anterior, aún podía ver el tramo distante del camino. Incluso podía rastrearlo hasta la plataforma de piedra donde tuvo lugar la lucha con el tirano.


Los pequeños puntos que cubrían las piedras eran los cadáveres de los esclavos.


Mientras los observaba, una figura oscura se arrastró lentamente por la plataforma desde debajo del acantilado. Permaneció inmóvil un rato y luego avanzó, arañando el suelo con sus garras. Cada vez que una garra golpeaba a uno de los cuerpos, el tirano lo agarraba y lo arrastraba hacia sus fauces.


El viento trajo a Sunny el sonido apagado de huesos crujiendo. Se estremeció, empujando accidentalmente una pequeña roca de la cornisa. Esta cayó, golpeó la pendiente y luego rodó, arrastrando a otras más.


El ruido de las rocas al caer sonaba como un trueno en la noche silenciosa.


Muy abajo, el tirano de repente giró la cabeza y miró directamente a Sunny.


Sunny se quedó petrificado, petrificado. Tenía miedo de emitir el más mínimo sonido. Por un momento, incluso se olvidó de respirar. El tirano lo miraba fijamente, inmóvil.


Pasaron unos segundos de tortura, cada uno de los cuales parecía una eternidad. Entonces, el tirano se dio la vuelta con calma y continuó devorando esclavos muertos, como si no hubiera visto a Sunny.


"Es ciego", comprendió de repente Sunny.


Inhaló, observando al Rey de la Montaña con los ojos muy abiertos. Era cierto. La criatura no podía ver.


Al recordar todo lo sucedido, su suposición se volvió cada vez más convincente. Esos ojos lechosos e inexpresivos. Pensándolo bien, nunca vio al tirano moverlos. Y cuando Sunny empujaba la carreta por el acantilado, el tirano solo reaccionó después de que la carreta comenzara a caer, raspando ruidosamente contra las rocas.


¡Claro! Ahora todo tenía sentido.


***


Al amanecer, Sunny había despertado a los demás. Hero esperaba que una noche de descanso completo les vendría bien a Shifty y Scholar, pero sus esperanzas se vieron frustradas. De alguna manera, los dos esclavos se veían aún peor que antes. Era como si la escalada de ayer hubiera exigido demasiado a Scholar


Sin embargo, la condición de Shifty no podía explicarse por un simple esfuerzo excesivo. Estaba pálido y tembloroso, con los ojos semiconscientes y la mirada perdida.


"¿Qué le pasa?"


El erudito, que no se encontraba muy bien, meneó la cabeza con impotencia.


Podría ser el mal de montaña. Afecta a cada persona de forma distinta.


Su voz sonaba ronca y débil.


"Estoy bien, imbéciles. Salgan de mi vista."


Shifty tenía problemas para formar oraciones completas, pero aún así insistió en que estaba bien.


Hero frunció el ceño y tomó la mayoría de las provisiones que el esclavo desafiante debía llevar antes de añadirlas a su propia carga. Tras dudar un poco, también le dio algunas a Sunny.


"¿Pasó algo mientras dormíamos?"


Sunny lo miró fijamente durante unos segundos.


"El monstruo se comió a los muertos."


El ceño del joven soldado se hizo más profundo.


"¿Cómo lo sabes?"


"Lo escuché."


Hero se acercó al borde y miró hacia abajo, intentando distinguir la distante plataforma de piedra. Después de un minuto, más o menos, apretó la mandíbula, mostrando signos de incertidumbre por primera vez.


Entonces tendremos que ir más rápido. Si la criatura termina con todos los cuerpos, vendrá por nosotros. Necesitamos encontrar ese viejo camino antes del anochecer.


Asustados y abatidos, emprendieron la marcha de nuevo y continuaron subiendo. Sunny se desmayaba lentamente bajo el peso de la carga adicional. Por suerte, Shifty y Scholar ya habían bebido casi toda el agua, aligerándola un poco.


«Esto es el infierno», pensó.


Subieron más y más alto. El sol ascendía con ellos, acercándose lentamente al cenit. No hubo conversaciones ni risas, solo respiraciones entrecortadas. Cada uno de los cuatro supervivientes estaba concentrado en sus propios pasos y equilibrio.


Sin embargo, Shifty se quedaba cada vez más atrás. Las fuerzas lo abandonaban.


Y entonces, en algún momento, Sunny oyó un grito desesperado. Al darse la vuelta, solo tuvo tiempo de ver un rostro presa del pánico. Entonces, Shifty cayó hacia atrás, resbalando con el pie en una roca cubierta de hielo. Golpeó el suelo con fuerza y ​​rodó hacia abajo, todavía intentando agarrarse a algo.


Pero ya era demasiado tarde.


Paralizados e impotentes, solo pudieron observar cómo su cuerpo rodaba por la ladera, dejando marcas de sangre en las rocas. A cada segundo, Shifty parecía menos un hombre y más un muñeco de trapo.


Unos momentos después, finalmente se detuvo y chocó contra la parte superior de una gran piedra que sobresalía de una pila de carne rota.


Shifty estaba muerto.