Shadow Slave (Español)

El guerrero Despertado simplemente había desaparecido. Toda la instalación fue barrida, tanto por los soldados de la guarnición como por las sombras de Sunny, pero no se encontró ningún rastro de él. Verne incluso tomó la decisión de abrir la cúpula del antiguo observatorio. Sin embargo, no había nada más que equipo viejo, oscuridad y polvo en el interior


Sunny envió entonces sus sombras a recorrer la llanura costera fuera de la fortaleza, con la esperanza de encontrar una pista. No la encontró.


Una sensación de inquietud y aprensión se extendió por la aislada fortaleza.


Mientras la gente se apiñaba para aliviar la tensión, Sunny, Verne y el profesor Obel se reunieron en el centro de seguridad para tener una conversación de emergencia. Sin embargo, ninguno de ellos...


Parecía demasiado ansioso por hablar primero.


Simplemente no tenían nada que decir.


Finalmente, Sunny se frotó la cara con un suspiro.


—Bueno, sólo hay tres posibilidades, ¿verdad?


Verne lo miró sombríamente.


"¿Y ellos son?"


Sunny dudó por un momento.


"Primero... es posible que realmente haya desertado."


El severo Maestro simplemente negó con la cabeza. No había hostilidad ni actitud defensiva en su gesto, pues Verne no era el tipo de líder que se sentía inseguro de su pueblo ni de sí mismo. No tenía el tipo de orgullo frágil que haría que la declaración sonara ofensiva.


—Es improbable. Conozco muy bien a este Despertado. Era... es un hombre valiente.


Sunny siguió adelante encogiéndose de hombros.


Aun así, ese sería el mejor resultado. Las otras dos posibilidades son mucho más problemáticas.


En su rostro apareció una expresión cansada.


La segunda posibilidad es que lo matara, por la razón que fuera, otra persona estacionada en LO49. El asesino posteriormente se deshizo del cuerpo y borró las huellas del crimen. Considerando que no es fácil para un humano común matar a un Despertado, el sospechoso más probable sería uno de los tuyos, Verne.


El profesor Obel dejó escapar un profundo suspiro.


"Seguramente no creerás que uno de estos valientes soldados..."


Sunny lo miró con una expresión sombría.


Solo estoy explorando qué pudo haber sucedido. Sin embargo, no te equivoques. Los Despertados siempre estamos a un paso de convertirnos en monstruos. Con la presión que la Antártida ejerce sobre la gente... muchos inevitablemente empezarán a quebrarse. En cualquier caso, debemos prestar atención a los Despertados que tienen Aspectos adecuados para eliminar pruebas incriminatorias. Verne, tú conoces mejor a tus soldados, así que esta tarea recaerá sobre ti.


Verne frunció los labios, pero luego asintió en silencio.


"¿Qué pasa con la última posibilidad?"


Sunny se quedó allí unos instantes.


Podría haber una Criatura de Pesadilla que se ha infiltrado en las instalaciones y ahora se esconde en algún lugar entre estos muros. Dado que no encontramos ningún rastro... debe ser muy poderosa, muy escurridiza, o ambas cosas. Como soy el mejor explorador entre nosotros, investigar esta posibilidad será mi tarea.


Verne permaneció en silencio por un momento y luego dijo sombríamente:


—Eso suena a buen plan. Pero ¿qué pasa si ninguno de los dos descubre nada?


Sunny lo miró. Sus ojos estaban completamente oscuros.


Entonces solo nos queda esperar a que llegue el Ariadne y que nadie más desaparezca. Según la última comunicación que tuvimos con el exterior, nos llegará en cuatro días como mínimo y en once como máximo. Seguro que podemos aguantar tanto tiempo.


Mientras hablaba, el ruido persistente de la Llamada seguía arañando, presionando, filtrándose en su mente.


Verne cerró los ojos por un momento.


"Entonces eso es lo que haremos."


***


Verne comenzó a investigar a sus propios soldados, mientras Sunny volvía a subirse al Rhino y enviaba a sus sombras a explorar LO49 por tercera vez ese día. Tenía pocas esperanzas de encontrar algo, pero la idea de un horror escurridizo y misterioso escondido en algún lugar dentro de los confines de la fortaleza, esperando para atrapar a su próxima víctima, le impedía permanecer de brazos cruzados


Al menos ahora tenía algo que hacer.


Las personas encerradas en las instalaciones ya estaban tensas y agotadas, pero con una nueva amenaza desconocida acechando en algún lugar oculto, su ánimo se volvió aún más sombrío e inestable. La mayoría aguantó bien, por ahora, gracias a la esperanza de la próxima llegada del Ariadne.


Sunny sabía todo sobre la esperanza y lo importante que era en situaciones como estas.


Mientras continuaba la búsqueda, se implementaron nuevos protocolos de seguridad. Se prohibió a los humanos comunes permanecer solos y se estableció un sistema de responsabilidad mutua para mantener...


Nadie sucumbiría inesperadamente a la Primera Pesadilla. Las habitaciones estaban equipadas con sensores adicionales y cerraduras de alarma, los Despertados recibían poderosos estimulantes para mantenerse despiertos, etc.


Muchos soldados fueron retirados de los muros para reforzar las patrullas internas y asegurarse de que se cumplieran los protocolos.


No existía una tradición establecida para lidiar con una crisis como esta, ya que la Cadena de Pesadillas había cambiado las reglas del juego. Aislado del Mando del Ejército, Verne se vio obligado a idear medidas reforzadas por su cuenta. Por suerte, el profesor Obel pudo ayudar. El anciano aún recordaba el cataclísmico descenso del Hechizo y cómo la Primera Generación había lidiado con problemas similares.


Aislado del mundo exterior y rodeado por un número desconocido de Puertas activas, LO49 se mantenía firme lo mejor que podía.


¿Pero era suficiente? Sunny no lo sabía.


'Maldita sea, maldita sea, maldita sea...'


Para su frustración, no encontró ninguna prueba de que una Criatura de Pesadilla desconocida se escondiera en algún lugar del asentamiento. Sus sombras habían explorado cada rincón de la fortaleza, tanto por encima como por debajo del suelo, así como muchos kilómetros de la llanura costera nevada más allá de las murallas. Pero todo fue en vano.


O bien la abominación era demasiado astuta, poseía poderes verdaderamente aterradores, o simplemente no existía.


Verne tampoco logró descubrir nada.


En algún momento, Sunny se encontró estudiando el lugar donde su cohorte y la guarnición de LO49 habían derrotado a los Carroñeros. Dos de sus sombras husmeaban en el campo de batalla, una observaba la Puerta distante y la otra vigilaba al Profesor Obel.


Quizás ese soldado simplemente huyó. Busqué por todas partes. No hay rastro de nada.


Estaba casi listo para creer en esa teoría.


Fue entonces cuando una figura alta se acercó al Rhino. Sunny tembló de frío y caminó hasta el borde del techo del vehículo blindado. Luego miró a Verne, experimentando una sensación de déjà vu. Su corazón se desplomó de repente.


¿Qué pasó?


Verne lo miró fijamente con una expresión sombría. Unos largos instantes después, abrió la boca y dijo con voz serena:


"...Tres personas más han desaparecido."