Shadow Slave (Español)

Capítulo 61 Mar de Ceniza

Por la mañana, Sunny se despertó sintiéndose sombrío e inquieto. El recuerdo del aterrador espejo oscuro aún estaba fresco en su mente, haciendo que cada sombra pareciera siniestra y amenazante. Frunció el ceño hoscamente


—¡Qué demonios! Soy el Hijo de las Sombras. ¿Por qué tengo que temerle a mi propio dominio?


Pero, claro, la oscuridad y la sombra no eran lo mismo, aunque mucha gente tendiera a confundirlas. Las sombras nacían de la ausencia de luz. En cierto sentido, eran manifestaciones del vacío. La verdadera oscuridad, en cambio… la verdadera oscuridad tenía una entidad propia.


En cierto sentido, las sombras tenían más en común con la luz que con la oscuridad.


—Quiero decir... supongo que sí. ¿Verdad?


Los debates filosóficos con su monólogo interior no eran la mejor manera de empezar el día, al menos para Sunny. Su ya de por sí mal humor solo empeoró. Con un breve suspiro, se incorporó y estiró los brazos, bostezando.


"Buenos días."


El sonido de su voz casi fue ahogado por el eco del agua corriendo. Con la salida del sol, el mar oscuro se apresuraba a retirarse. Sunny finalmente pudo relajarse un poco


"Buenos días."


Nephis había estado vigilando el campamento durante la última parte de la noche, así que ya estaba despierta. Como de costumbre, estaba meditando con los ojos cerrados; en la oscuridad absoluta de la noche, "vigilar" algo en realidad significaba escuchar sonidos sospechosos, por lo que mantener los ojos abiertos no era tan útil


Para todos excepto para Sunny, es decir, quien tenía una visión nocturna perfecta gracias a sus Atributos.


Al oírlo levantarse, Estrella Cambiante abrió lentamente los ojos. Un suave resplandor dejado por la llama blanca danzante aún se podía ver en su profundidad, desapareciendo rápidamente mientras su vista se adaptaba al crepúsculo del amanecer. Miró a Sunny y le ofreció una sonrisa cortés.


Durante las últimas dos semanas, Nephis también había estado entrenando, quizás incluso con más ahínco que él. Sin embargo, no intentaba mejorar su esgrima.


En realidad, estaba intentando aprender a comportarse como una persona normal. Como resultado, sus interacciones se habían vuelto un poco menos incómodas... en general.


Sunny pudo reconocer los esfuerzos de Estrella Cambiante porque eran muy similares a una etapa que él mismo había vivido hacía muchos años. En varias ocasiones, la había sorprendido observando atentamente cómo hablaba y se comportaba Cassie con ellos. Tiempo después, Neph intentaba imitar, sin pensarlo dos veces, pequeños detalles del comportamiento de su amiga. Los resultados fueron… dispares, como mínimo.


La primera vez que intentó saludarlo con una sonrisa por la mañana, Sunny entró en pánico y casi invocó la Espada Azul. Sin embargo, Nephis era muy inteligente y persistente. Hoy, su sonrisa cortés parecía casi natural.


No tenía ni idea de por qué Changing Start había decidido trabajar en sus habilidades sociales, precisamente, durante su peligroso viaje por el infierno infestado de monstruos que era la Orilla Olvidada. Pero no le importó.


¡Fue realmente entretenido de ver!


Verla torturarse a diario, soportando un dolor terrible con la esperanza de aprender a controlar mejor su Habilidad de Aspecto, por el contrario, no era nada divertido. Nunca hablaban de ello, pero Sunny sabía que cada vez que Nephis fingía meditar, en realidad se sometía a la agonía insoportable de su Defecto.


Al pensarlo, le dolía el corazón. Sunny no estaba acostumbrado a sentir esas cosas, pero sospechaba que era lo que otros llamaban "compasión". Al menos era similar a cómo se describía en libros y obras de teatro.


No es que supiera mucho sobre ese tema.


Después de desayunar, Nephis se levantó y observó el rayo de luz que se filtraba por el hueco más cercano entre las vértebras gigantes. Dirigiéndose a Sunny, dijo:


"Estudiemos los alrededores."


Necesitaban conocer el terreno y decidir su siguiente paso. Normalmente, eso implicaba buscar las formaciones naturales más cercanas que fueran lo suficientemente altas como para mantenerse por encima de la superficie del mar y decidir cuál intentarían alcanzar a continuación.


Luego vinieron uno o dos días de exploración y caza, seguidos del traslado del campamento a esa característica.


Sunny le hizo un gesto con la cabeza.


"De acuerdo."


Invocó al Eco para que protegiera a Cassie mientras estaban fuera y dejó a la sombra atrás para vigilar, por si acaso algo sucedía. Entonces Sunny siguió a Nephis hasta el hueco


Impulsándola, observó cómo Estrella Cambiante volaba por los aires y luego parecía correr por la pared, impulsándose en el último instante e impulsándose aún más alto antes de agarrarse a una protuberancia ósea. Apoyándose únicamente en la fuerza de la parte superior del cuerpo, trepó y desapareció entre la luz que caía en cascada. Pronto, la cuerda dorada cayó, permitiéndole seguirla.


Nephis lo ayudó a subir a la gigantesca columna vertebral y luego se enderezó, girándose para mirar hacia el oeste. Sunny le estrechó la mano e hizo lo mismo, esperando ver la imagen habitual: una extensión interminable del laberinto carmesí, salpicada aquí y allá de inusuales puntos altos.


Sin embargo, lo que vieron los dejó a ambos sin palabras.


A cierta distancia, el laberinto parecía perder color. Las láminas carmesí del coral se alzaban grises y deformes, como si hubieran sido atacadas por una enfermedad desconocida y hubieran perdido toda vida. El material, similar a la piedra, parecía quebradizo y frágil, a punto de desmoronarse en cualquier momento.


La mancha de coral muerto se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Más lejos, las paredes del laberinto parecían haberse derrumbado en un mar de arena gris ceniza. Este páramo ceniciento parecía tan extraño y extraño después de semanas de ver solo los interminables senderos carmesí, que Sunny sintió un escalofrío que le recorrió la espalda.


El hecho de que no notaran ni un solo monstruo moviéndose en el barro lo hizo sentir aún más perturbado.


Solo había un punto elevado visible al oeste. A lo lejos, el suelo se elevaba, formando una colina. La colina era probablemente la más grande que habían visto, fácilmente capaz de convertirse en una verdadera isla al subir el nivel del agua por la noche. Su forma le recordó a Sunny la de un túmulo colosal.


Cubierta por la arena gris que dejó el coral muerto, la colina parecía una montaña de ceniza. Esa montaña estaba coronada por un árbol gigante.


El árbol se alzaba hacia el cielo como una torre, con sus ramas tan anchas que cubrían toda la isla con su sombra. La corteza del árbol gigante era tan negra como el agua del mar oscuro, mientras que sus hojas eran rojas como la sangre.


En contraste con el cielo gris, la corona carmesí del majestuoso árbol parecía increíblemente vibrante y magnífica.


Sunny tragó saliva.


¿Qué... demonios... es eso?


Nephis estaba pensando o no tenía nada que decir. Simplemente miró a lo lejos, con el ceño ligeramente fruncido


En ese momento, algo brilló intensamente bajo el árbol. El destello era claro y fácilmente visible incluso desde su posición, como un rayo de sol reflejado en un gran espejo. Un instante después, desapareció, para reaparecer al cabo de unos segundos.


'Un espejo…'


Sunny se estremeció al recordar la noche anterior. Por alguna razón, el brillante destello de repente pareció volverse amenazante


Después de que pasó algún tiempo, se dirigió nuevamente a Neph:


"¿Qué opinas?"


Se detuvo un momento antes de volverse hacia él. Mientras Estrella Cambiante reflexionaba sobre qué decir, volvió a mirar el páramo ceniciento. Finalmente, ella habló:


"Éste es el único camino hacia el oeste."


Sunny hizo una mueca y miró hacia otro lado.


No le gustó en absoluto este giro de los acontecimientos.


"Entonces, ¿nos vamos?"


Nephis se giró para mirar al árbol gigante y, como afectado por su grandeza, se encogió de hombros con vacilación.


"¿Tenemos elección?"


***


Algún tiempo después, abandonaron los restos del monstruo marino gigante y se trasladaron al oeste, planeando comprobar la situación dentro del páramo que se encontraba entre ellos y el Túmulo Cenizo


Inicialmente, no planeaban acercarse a la extraña isla. Sin embargo, las cosas resultaron bastante inusuales al adentrarse en el páramo.


Con arena gris bajo los pies y paredes de coral muerto rodeándolos, el grupo estaba completamente preparado para enfrentarse a un peligro desconocido. A pesar de no haber visto a ningún monstruo moviéndose por esta zona desde lo alto de la columna vertebral del leviatán, ni Sunny ni Nephis creían realmente que nadie los atacaría en esta extraña región del laberinto.


Las Criaturas de Pesadilla tenían demasiadas maneras de ocultarse, y si algo habían aprendido los Durmientes durante su estancia en la Orilla Olvidada, era que todo allí era mortal o escondía algo capaz de matarlos. En ese sentido, su primer encuentro con los gusanos carnívoros fue especialmente traumático.


Sin embargo, esta vez su sentido común resultó estar equivocado. El páramo estaba tranquilo y vacío, completamente desprovisto de cualquier señal de vida. En teoría, la ausencia de monstruos debía tranquilizar a Sunny, pero en cambio se sentía aún más nervioso de lo habitual.


Toda esta situación apestaba a peligro. Era extraña y antinatural.


Si incluso los monstruos tenían miedo de acercarse a ese lugar, ¿qué hacían adentrándose cada vez más en el páramo por su propia voluntad?


¿Fueron tontos al no darse la vuelta y huir inmediatamente?


Pronto llegaron al punto donde las paredes del laberinto se habían derrumbado. Ahora, solo había una vasta extensión de arena gris entre ellos y la colina coronada por el árbol gigante.


Nada podría ocultarse en ese plano de ceniza.


Sin embargo, tampoco podrían ocultarse de la mirada de nadie.


Sunny miró a Nephis.


"¿Estás seguro que quieres hacer esto?"


Estrella Cambiante frunció el ceño y bajó la barbilla. Luego, mirando hacia adelante, frunció el ceño y dijo:


"Vamos."