Shadow Slave (Español)

Capítulo 11 Encrucijada

Los tres permanecieron inmóviles, mirando hacia abajo en un silencio incómodo. Lo que le sucedió a Shifty no los sorprendió, pero aun así fue algo difícil de digerir. Un sentimiento ominoso se instaló en sus corazones: al ver el cuerpo destrozado de su compañero, era demasiado fácil imaginar que uno de ellos compartiera el mismo destino


Nadie sabía qué decir.


Después de un minuto más o menos, Scholar finalmente suspiró.


"Es bueno que hayas tomado la mayoría de los suministros que llevaba".


"Un poco desalmado, pero no está mal", pensó Sunny, mirando atentamente al esclavo mayor.


El erudito frunció el ceño al darse cuenta de que su máscara de caballero bondadoso se había deslizado por un segundo, y rápidamente agregó en un tono sombrío:


"Que descanses en paz, amigo mío."


'¡Guau! ¡Menuda actuación!'


En realidad, Sunny no había creído ni un segundo en su acto de bondad. Todos los niños de las afueras sabían que quienes se portaban bien sin motivo eran los más cautelosos. Eran tontos o monstruos. Scholar no parecía tonto, así que Sunny empezó a desconfiar de él desde el momento en que lo conocieron.


Llegó hasta aquí siendo un cínico desconfiado, y no había motivos para cambiar ahora.


"Tenemos que irnos", dijo Hero, echando una última mirada hacia abajo.


Su voz era serena, pero Sunny percibía una profunda emoción. Simplemente no podía distinguir qué emoción era.


El erudito suspiró y se dio la vuelta también. Sunny se quedó mirando las rocas ensangrentadas unos segundos más.


"¿Por qué me siento tan culpable?", pensó, desconcertado por esta reacción inesperada. "Recibió su merecido".


Un poco inquieto, Sunny se dio la vuelta y siguió a sus dos compañeros restantes.


Así, sin más, dejaron atrás a Shifty y continuaron subiendo.


A esta altitud, atravesar la montaña se hacía cada vez más difícil. El viento azotaba con tanta fuerza que podía desequilibrar a cualquiera si no tenía cuidado, haciendo que cada paso pareciera una apuesta arriesgada. El aire se estaba volviendo demasiado escaso para respirar. Debido a la falta de oxígeno, Sunny empezaba a sentirse mareado y con náuseas.


Era como si todos se estuvieran asfixiando lentamente.


El mal de altura no era algo que se pudiera superar con esfuerzo. Era sutil y abrumador a la vez, y afectaba tanto a fuertes como a débiles, sin importar su condición física ni su resistencia. Si tenía mala suerte, un atleta de élite podía sucumbir a él más rápido que cualquier transeúnte.


Era solo cuestión de la aptitud y adaptabilidad innatas del cuerpo. Algunos afortunados lograron superarlo tras experimentar síntomas leves. Otros, a veces, quedaron incapacitados durante días o semanas, sufriendo todo tipo de efectos secundarios atroces. Algunos incluso murieron.


Como si todo eso no fuera suficiente, también hacía más frío. La ropa abrigada y el abrigo ya no bastaban para mantener el frío a raya. Sunny sentía fiebre y frío a la vez, maldiciendo cada decisión que había tomado en su vida para terminar allí, en la interminable ladera helada.


Esta montaña no era lugar para humanos.


Y aún así, tuvieron que continuar.


Pasaron algunas horas. A pesar de todo, los tres supervivientes seguían luchando, ascendiendo lentamente. Dondequiera que estuviera el viejo sendero del que hablaba Scholar, a estas alturas, no podía estar lejos. Al menos eso era lo que Sunny esperaba.


Pero en algún momento, empezó a dudar de la existencia del camino. Quizás el esclavo mayor mintió. Quizás el camino fue destruido hace mucho tiempo por los estragos del tiempo. Quizás ya lo habían pasado por alto sin siquiera darse cuenta.


Justo cuando estaba a punto de caer en la desesperación, finalmente lo encontraron.


Estaba erosionado y angosto, apenas lo suficiente para que dos personas caminaran juntas. El sendero no estaba pavimentado, sino tallado en la roca negra por alguna herramienta o magia desconocida, serpenteando montaña arriba como la cola de un dragón dormido. A veces, se escondía bajo la nieve. Pero lo más importante, era llano. Sunny nunca se había alegrado tanto de ver algo llano en su vida.


Sin decir palabra, Scholar dejó caer su mochila y se sentó. Estaba pálido como un muerto, jadeando como un pez fuera del agua. A pesar de eso, tenía una leve sonrisa en el rostro.


"Te lo dije."


Hero asintió y miró a su alrededor. Unos segundos después, se volvió hacia el esclavo triunfante:


"Levántate. Aún no es hora de descansar."


El erudito parpadeó un par de veces y luego lo miró con ojos suplicantes.


"Solo... solo dame unos minutos."


El joven soldado iba a replicar, pero de repente Sunny le puso una mano en el hombro. Hero se giró para mirarlo.


"¿Qué es?"


"Se ha ido."


"¿Qué se ha ido?"


Sunny señaló hacia abajo, de vuelta por donde habían venido


"El cuerpo de Shifty. Ya no está."


Hero lo miró fijamente durante unos momentos, claramente sin entender lo que Sunny estaba tratando de decir.


—Ah, cierto. No saben que Shifty se llama Shifty. Ejem. Qué raro.


Quiso explicarlo, pero tanto el Erudito como el Héroe parecieron comprender su significado. Simultáneamente, se acercaron al borde del sendero de piedra y miraron hacia abajo, intentando localizar el lugar donde Shifty había encontrado su fin.


De hecho, aún se podían ver salpicaduras de sangre en las rocas irregulares, pero el cadáver en sí no estaba por ningún lado.


El erudito retrocedió y se arrastró lo más lejos posible del borde. El joven soldado también retrocedió, agarrando instintivamente la empuñadura de su espada. Los tres intercambiaron miradas tensas, comprendiendo claramente las implicaciones de la desaparición de Shifty.


"Es el monstruo", dijo Scholar, aún más pálido que antes. "Nos sigue".


El héroe apretó los dientes.


Tienes razón. Y si está tan cerca, inevitablemente nos veremos obligados a luchar pronto.


La idea de luchar contra el tirano era tan aterradora como absurda. Bien podría haber dicho que pronto todos morirían. La verdad era dolorosamente clara para Sunny y Scholar.


Pero el esclavo mayor, sorprendentemente, no parecía presa del pánico. En cambio, bajó la mirada y dijo en voz baja:


"No necesariamente."


Hero y Sunny se giraron hacia él, todo oídos. El joven soldado levantó una ceja


"¿Explicar?"


'Aquí viene.'


Scholar suspiró


La bestia nos había rastreado hasta aquí en tan solo un día. Eso significa que hay dos posibilidades: o es lo suficientemente inteligente como para saber adónde vamos, o está siguiendo el rastro de sangre.


Tras pensarlo un poco, Hero asintió, coincidiendo con esta lógica. El esclavo mayor sonrió levemente y continuó.


"Sea uno u otro, podemos despistarlo y ganar algo de tiempo".


"¿Cómo hacemos eso?"


A pesar de la urgencia en la voz de Hero, Scholar dudó y permaneció en silencio.


¿Por qué no respondes? ¡Habla!


El esclavo mayor suspiró de nuevo y, lentamente, como si no quisiera, respondió. Sunny llevaba un rato esperando este momento.


Tendremos que... hacer sangrar al chico. Arrastrarlo por el sendero, dejarlo ahí como cebo y subir. Su sacrificio nos salvará la vida.


'Justo a tiempo.'


Si Sunny no estuviera furioso —y muerto de miedo, claro—, habría sonreído. Su juicio, al parecer, era inquietantemente acertado. La afirmación siempre era agradable... pero no en una situación en la que tener razón también implicaba ser utilizado como cebo para monstruos.


Recordó las palabras que Scholar había pronunciado cuando Shifty hacía campaña para matar a Sunny: «No te apresures, amigo. El chico podría ser útil más adelante». Estas palabras, que entonces sonaban benévolas, ahora resultaban ocultar un significado mucho más siniestro.


'¡Qué bastardo!'


Ahora todo dependía de si Hero decidía o no seguir adelante con el plan de Scholar.


El joven soldado parpadeó asombrado.


"¿Qué quieres decir con hacerle sangrar?"


El erudito meneó la cabeza.


Es muy sencillo. Si el monstruo sabe adónde vamos, no nos queda más remedio que abandonar nuestros planes de llegar al paso de montaña y, en su lugar, cruzar la cima. Si el monstruo sigue el rastro de sangre, tendremos que usar a uno de nosotros como cebo para despistarlo.


Hizo una pausa.


"Solo dejando a un hombre sangrando más adelante en el camino podemos evitar de forma fiable la persecución, sin importar cómo nos esté rastreando."


Hero permaneció inmóvil, con la mirada entre Scholar y Sunny. Tras unos segundos, preguntó:


¿Cómo puedes proponer algo tan vil?


El esclavo mayor fingió magistralmente parecer afligido y sombrío.


¡Claro que me duele! Pero si no hacemos nada, los tres moriremos. Así, al menos, la muerte del chico salvará dos vidas. ¡Los dioses lo recompensarán por su sacrificio!


—Vaya, qué lengua de plata. Casi me convenzo.


El joven soldado abrió la boca, luego la volvió a cerrar, vacilante.


Sunny observaba en silencio a los otros dos supervivientes, midiendo sus posibilidades de triunfar en una pelea. Scholar ya estaba a punto de convertirse en un cadáver, así que dominarlo no sería un problema. Hero, sin embargo... Hero representaba un obstáculo.