Shadow Slave (Español)

Capítulo 63 El Señor de las Cenizas

Moviéndose a través de la arena cenicienta y montones de hojas caídas, un monstruo gigante bajaba de la colina


Sunny tragó saliva y su expresión se oscureció.


La criatura era tan grande como una casa, con ocho patas segmentadas que semejaban altos pilares. Su forma era similar a la de carroñeros y centuriones, compuesta por un caparazón similar al de un cangrejo y un torso protuberante, algo humanoide. Sin embargo, aquí terminaban las similitudes entre ellos.


En lugar de quitina, el caparazón del coloso parecía estar hecho de metal pulido y lustroso. Era como si todo su cuerpo hubiera estado sumergido en un crisol de acero fundido, emergiendo de él envuelto en una armadura impenetrable y brillante.


Los rayos de sol se reflejaban en la superficie cromada del caparazón, creando el brillo que Sunny había notado. Enorme pero extrañamente elegante, el monstruo de acero parecía un caballero gigante. Sunny estaba a punto de jurar que había notado las formas de siete estrellas talladas en su pecho.


Sin embargo, ese caballero estaba corrompido y era malvado. Irradiaba un aura siniestra, como un demonio invocado del infierno para sembrar la muerte y la masacre. La pulida armadura de la criatura estaba cubierta de largas y afiladas púas. Su torso humanoide tenía cuatro poderosos brazos, dos de los cuales terminaban en poderosas pinzas y los otros dos, en aterradoras guadañas afiladas como cuchillas.


La cabeza del demonio era más pronunciada que la de un carroñero y estaba coronada por varios cuernos altos y afilados. Su rostro metálico era casi humanoide, pero a la vez repulsivamente monstruoso y bestial. Con solo mirarlo, a Sunny se le erizaba la piel.


'Esa cosa... da miedo.'


Fuera lo que fuese esa criatura, su rango dentro de la legión de caparazón era claramente superior al de un centurión, por no hablar de un humilde carroñero. Era el siguiente paso en su evolución. Un general o un comandante, quizás. ¿Cómo se llamaban... legados? ¿Pretorianos?


Conteniendo la respiración, Sunny observó cómo el Demonio Caparazón descendía del Túmulo Cenizo. Deteniéndose frente al fragmento de alma trascendente, observó brevemente al centurión arrodillado.


El monstruo mortal, al despertar, se encogió bajo su mirada, como aterrorizado por la Criatura de Pesadilla más grande. Sunny sabía cómo se sentía, pues sintió lo mismo cuando la mirada del coloso se deslizó brevemente más allá del escondite de su sombra.


Sin prestarle atención al centurión, el Demonio Caparazón recogió el cristal reluciente y se dio la vuelta. Luego, regresó lentamente a la sombra de las ramas del árbol gigante.


Sunny exhaló lentamente.


"¿Sunny? ¿Qué pasa?"


Miró a Cassie, cuyo rostro reflejaba preocupación y curiosidad. Tras dudar un momento, dijo:


Hay una nueva amenaza. Quédate callado un rato más, te lo explicaré luego.


De vuelta en los escalones de la alta colina, el centurión de caparazón finalmente estaba listo para ponerse de pie. Sunny se encontraba en un dilema. Tenía que seguir al monstruo para asegurarse de que no tropezara con su escondite en su camino de regreso al laberinto.


Sin embargo, también tenía muchísima curiosidad por ver qué estaba haciendo el Demonio Caparazón en su guarida en la cima del Túmulo Cenizo.


No hubo tiempo para pensar las cosas adecuadamente.


Tomando una decisión apresurada, Sunny deslizó su sombra sobre la arena gris. Evitó con maestría la mirada del centurión de caparazón y, segundos después, ya estaba subiendo la alta colina.


'Una mirada. Sólo echaré una mirada.'


Escondida en la profunda sombra proyectada por la corona escarlata del majestuoso árbol, la sombra se deslizó por la pendiente y se acercó al lugar donde el Demonio Caparazón había desaparecido de su vista.


En la cima de la colina, el suelo estaba cubierto de hojas caídas. El Túmulo Cenizo era, sin duda, más grande que cualquier formación natural elevada que hubieran visto antes, vasto y espacioso como una isla. Sin embargo, las huellas dejadas por las patas de la enorme criatura, que parecían pilares, eran fácilmente visibles.


Condujeron la sombra hasta el centro de la isla, donde el enorme tronco del árbol de obsidiana se elevaba desde el suelo, con sus anchas raíces extendiéndose en todas direcciones.


El Demonio Caparazón estaba de pie bajo el árbol, observando sus ramas inferiores. El fragmento trascendental aún estaba aferrado en su pinza.


'¿Qué está mirando?'


Sunny hizo que la sombra siguiera la mirada de la criatura y notó varias frutas redondas y apetitosas colgando entre las hojas escarlatas. Una de ellas parecía especialmente madura.


De repente, el demonio dejó caer el fragmento de alma en la arena y, olvidándolo por completo, alzó el cuerpo. Extendió una pinza y agarró suavemente la fruta, tirando de ella.


Sin resistencia, la fruta se desprendió de la rama. Sosteniéndola como algo frágil y extremadamente preciado, la enorme criatura descendió lentamente al suelo. Luego, se llevó la fruta a la boca con cuidado y le dio un pequeño mordisco.


¿Está... comiendo frutas? ¡¿Esta abominación es vegetariana?!


Desconcertado e inseguro de lo que acababa de ver, Sunny no tuvo más remedio que ordenarle a su sombra que se marchara y se apresurara a la base de la colina. El tiempo se había acabado, y si quería alcanzar al centurión caparazón, debía actuar con rapidez.


Deslizándose sobre las hojas caídas, la sombra descendió del Túmulo de Ceniza y voló de regreso en dirección al laberinto, alcanzando pronto al monstruo que se retiraba.


'Uf.'


Sintiendo mucho alivio, Sunny se aseguró de que la ruta del centurión no lo pusiera en curso de colisión con el montículo tras el que se habían estado escondiendo y finalmente se permitió relajarse... un poco


Esperó hasta que el monstruo que empuñaba la guadaña desapareció por completo antes de ponerse de pie lentamente.


"Ya es seguro salir."


Nephis y Cassie se pusieron de pie, estirándose y masajeándose las extremidades. Al recordar de repente lo apretados que estaban el uno contra el otro mientras se escondían tras el montículo, Sunny apenas evitó sonrojarse de vergüenza.


'Eso fue... eh... ¡una medida necesaria!'


Casi se alegró de que el Demonio Caparazón hubiera aparecido en el momento perfecto para apartar sus pensamientos de esa situación.


¿Qué pasó?


Nephis lo miró y arqueó una ceja. Por una vez, su expresión de indiferencia no parecía muy convincente


Sunny miró hacia el no tan distante Túmulo de Cenizas y se estremeció.


Hay peligro más adelante. Tenemos que volver a Bone Ridge. Te lo explicaré todo cuando estemos sanos y salvos, de vuelta en el campamento.


Abrió la boca para decir algo, pero luego lo pensó mejor y guardó silencio, simplemente asintiendo. La confianza que habían forjado bastaba para eso, al menos.


Sunny invocó a Echo, ató la cuerda dorada alrededor de su torso, colocó la silla improvisada de Cassie nuevamente sobre su caparazón y ayudó a la niña ciega a subir a su asiento.


Recogió las alforjas, las colocó de nuevo en el carroñero y se alejó un paso. Estaban listos para partir.


Antes de eso, sin embargo, Sunny tenía una cosa más que hacer. Acercándose al montículo, usó las manos para quitar la arena de su superficie.


Pronto, la superficie negra de ónix se reveló debajo. Era del mismo color que la corteza del árbol colosal que crecía en el centro del Túmulo de Ceniza.


El montículo era, de hecho, sólo una pequeña porción de una de las raíces gigantes del árbol, elevada ligeramente por encima del suelo en esta parte del páramo.


Sunny miró a su alrededor, intentando calcular el tamaño de este mar de ceniza. Por fin, empezaba a comprender qué había drenado toda vida de la gigantesca zona del laberinto carmesí.


***


De vuelta en Bone Ridge, estaban sentados alrededor del fuego. El delicioso olor a carne asada llenaba el aire, haciendo que el estómago de Sunny produjera sonidos vergonzosos. Sin embargo, aún no era hora de comer. Estaba contándoles a las chicas lo que había visto


Después de que el centurión se arrodillara, otra criatura con caparazón salió de lo alto del Túmulo de Ceniza. Solo que esta no era una de las que habíamos visto antes. Era fácilmente el doble del tamaño del centurión, de seis o siete metros de altura. Ni siquiera puedo imaginar cuánto pesa. Parecía una casa en movimiento.


Nephis frunció el ceño, claramente no estaba feliz de saber que había un gigante bloqueando su camino.


Además, su caparazón no está hecho de quitina. Parece una extraña aleación de metal. No creo que podamos cortarlo. Tampoco noté ninguna grieta en la armadura de esa monstruosidad, ni siquiera en las articulaciones.


Cassie tragó saliva y giró la cabeza hacia su amiga. Estrella Cambiante, sin embargo, permaneció en silencio.


Sunny suspiró.


Además, esa cosa tiene cuatro brazos en lugar de los dos habituales: un par con pinzas y un par con guadañas. Son incluso más grandes que los del centurión. Su caparazón está lleno de púas y tiene largos cuernos en la cabeza. También parece... eh... más humano. Casi tiene cara, aunque es extremadamente fea. Y sus ojos... bueno, creo que es más sensible que cualquier cosa que hayamos visto antes.


Nefis se quedó pensativa. Después de un rato, dijo:


"Probablemente sea un demonio despertado."


Las criaturas de pesadilla con un solo núcleo de alma se llamaban "bestias", y las de dos, "monstruos". Tres núcleos pertenecían a una clase de criaturas conocidas como "demonios", y los "diablos" se encontraban justo encima, con cuatro núcleos.


Sunny asintió, indicando que estaba de acuerdo con su conclusión.


O quizás un demonio. En cualquier caso, creo que deberíamos evitar a ese cabrón aterrador a toda costa.


Estrella Cambiante lo miró fijamente, ladeando un poco la cabeza. Durante un minuto, solo hubo silencio.


Sunny apretó los dientes, suspiró y parpadeó un par de veces. Finalmente, le dedicó una sonrisa torcida y condenada.


"Déjame adivinar. Quieres matarlo..."