Shadow Slave (Español)

Sunny no iba a hacer nada especial ese día, sobre todo porque toda la tripulación estaba un poco melancólica. Era su primer solsticio de invierno tras escapar de la Orilla Olvidada, así que las Guardianas del Fuego se acurrucaron juntas, recordando a sus amigos caídos y deseando lo mejor a las jóvenes Durmientes que entrarían al Reino de los Sueños esa noche.


Sin embargo, Effie y Kai tenían otros planes. Al parecer, Cassie le había dicho que era su cumpleaños, así que la cazadora preparó algo especial, y los cuatro disfrutaron de una cena relativamente suntuosa en la pequeña terraza comedor, compartiendo anécdotas de lo que les había sucedido el año pasado y riendo de todo.


La risa era mucho mejor que la tristeza.


Especialmente teniendo en cuenta que ninguno de ellos sabía cuándo tendría la oportunidad de reír nuevamente.


Al día siguiente, el oscuro vacío que los rodeaba ya era lo suficientemente caluroso como para dificultarles el movimiento en la cubierta superior. Todos se quitaron la mayor parte de la armadura y trabajaron en las velas, con el cuerpo reluciente de sudor. Todos trabajaron juntos para mantener el barco a flote y avanzando en la dirección correcta, divididos en dos turnos.


Uno controlaría la embarcación, mientras el otro se refugiaría en el interior para refrescarse y beber agua. Por suerte, con el aire caliente que soplaba desde abajo, no necesitaron todas las velas para lograr su objetivo, lo que facilitó las cosas.


Sunny había tardado casi un mes en alcanzar las llamas divinas, pero la nave voladora aceleró el viaje. Gracias a varias Habilidades de Aspecto y herramientas ingeniosas, también pudieron navegar por el abismo con suficiente precisión, alcanzando rápidamente la Lágrima y continuando su descenso en una amplia espiral.


El recuerdo del hilo dorado del destino todavía estaba grabado en su mente, por lo que, al saber dónde se había ubicado la Roca Retorcida en relación a su posición, Sunny pudo guiar el barco hacia la grieta en el océano de llamas divinas.


Al anochecer ya era visible, como un pequeño agujero negro en el tapiz incinerador de luz furiosa.


Sin embargo, la grieta no era tan pequeña. Simplemente lo parecía por la distancia. Sunny casi la había perdido la primera vez, al pasar volando por el borde de la grieta y ser quemado por las llamas divinas. Esta vez, se mantendrían en el centro, separados de los orbes inmolantes de fuego blanco por muchos kilómetros de espacio vacío.


Con suerte, eso sería suficiente para evitar que mueran de calor.


Se izaron las velas y el barco continuó descendiendo hacia las llamas, sostenido únicamente por el poder mágico del árbol sagrado y los antiguos encantamientos que impregnaban el casco. Sunny se quedó solo al timón, mientras el resto de la tripulación buscaba refugio en la bodega principal, donde el aire era más fresco.


Había invocado la Cadena Imperecedera y la Memoria del Fuego, potenciando el hechizo protector con sus tres sombras. A medida que la nave voladora se acercaba cada vez más a la grieta, las hojas del árbol joven crujieron sobre él, y runas fantasmales aparecieron repentinamente en la superficie de la antigua nave.


Poco a poco, el calor disminuyó un poco. Estar de pie en la cubierta superior seguía siendo duro e incómodo, pero al menos tolerable, sobre todo gracias a su encanto.


Sunny guió con cuidado la nave hacia la grieta, manteniéndose en el centro, lo más lejos posible de las paredes de fuego divino. Era como si guiara la nave por un túnel vertical que serpenteaba lentamente, moviéndose de izquierda a derecha, adelante y atrás.


Por suerte, descender no requirió mucha habilidad del timonel. Sunny apenas sabía cómo gobernar un barco, y mucho menos uno volador del tamaño de una fragata, así que no habría podido hacer mucho si las cosas salían mal.


Pero no lo hicieron.


Tiempo después, la antigua nave abandonó la grieta y se sumergió de nuevo en la oscuridad, con el cielo ardiendo como un mar de llamas. Lanzó la nave hacia la isla que se alzaba en el vacío, no muy lejos, y dejó escapar un suspiro de alivio.


Lo habían logrado.


***


Amarraron el barco a uno de los mástiles horizontales de piedra que sobresalían de la isla y desembarcaron. Caminando sobre el pilar de obsidiana, todos tocaron tierra firme y se detuvieron, contemplando el sombrío paisaje frente a ellos en un silencio atónito.


La Isla de Ébano estaba igual que la última vez que Sunny la había visitado. Estaba excavada en piedra oscura y flotaba en el infinito vacío, rodeada de losas flotantes de obsidiana fragmentada. Una alta y magnífica pagoda se alzaba en su centro, construida de un material impecablemente negro y sin brillo que parecía absorber cualquier luz que la tocara.


Aquí y allá, sobre la desolada superficie de la isla, se alzaban restos de misteriosas estructuras, convertidas en ruinas hace tiempo. Varios pilares de obsidiana sobresalían horizontalmente de sus bordes, extendiéndose hacia el vacío como extraños muelles. La nave voladora flotaba cerca de una de ellas, sujeta a ella por fuertes cadenas.


Effie miró fijamente la Torre de Ébano, luego se giró hacia Sunny, su rostro inusualmente pálido.


"...No puedo creer que hayas llegado hasta aquí sola. ¿Cómo sobreviviste?"


Sunny dudó y luego se encogió de hombros.


Apenas. Y con un poco de suerte.


Con eso, suspiró y se dirigió hacia la torre oscura.


Cerca de sus puertas, llegó el momento de que los cuatro se despidieran de las Guardianas del Fuego. La cohorte de Cassie y el resto no iban a seguirlas en la Pesadilla; algunas quizá desafiarían a las suyas en el futuro, cuando se sintieran preparadas, pero un año no fue suficiente para preparar a la mayoría de las Despiertas para esta terrible prueba.


En cambio, las Guardianas del Fuego permanecerían en la Isla de Obsidiana. Algunas establecerían allí una base temporal, mientras que otras guiarían la nave voladora de regreso al Santuario de Noctis y luego regresarían con más suministros y materiales suficientes para continuar trabajando en la nave.


De esa manera, viajarían entre el Cielo Inferior y las Islas Encadenadas, esperando el regreso de los retadores durante el tiempo que fuera necesario.


La despedida fue un tanto emotiva, al menos para los miembros de la cohorte de Cassie. Confió el mando a Shim, el sanador, y se dio la vuelta; la media máscara plateada le ocultaba la expresión.


Nadie sabía si volverían a verse. Para los supervivientes de la Orilla Olvidada, separarse de sus seres queridos no era nada nuevo.


Sin embargo, nunca fue fácil.


Sunny abrió las puertas de la Torre de Ébano y guió a los demás a sus oscuros pasillos, subiendo un nivel tras otro. Effie y Kai miraban a su alrededor, con la curiosidad mezclada con el miedo en sus rostros. Cassie palideció terriblemente en el segundo nivel, donde la terrible podredumbre había crecido del brazo cercenado de una deidad, pero no dijo nada.


El salón de las runas la afectó aún más. Kai y Effie fueron guiados por Sunny, con los ojos fuertemente cerrados, pero la chica ciega no pudo hacer lo mismo. Su aguda intuición y sus sentidos agudizados, a veces, eran como una maldición.


Sin embargo, por esa misma razón, su resiliencia mental también era inigualable. Apretó los dientes y perseveró.


Finalmente, llegaron al último nivel y ahogaron el arco de piedra del portal con llama divina, turnándose para alimentar la esencia de su alma a la Visión Cruel. Gracias a sus esfuerzos conjuntos, activarla no les llevó tanto tiempo como cuando Sunny lo intentó solo.


Pronto, estaban parados dentro de un elegante mirador blanco y el portal desapareció detrás de ellos.


Pero frente a ellos se encontraba el tranquilo refugio de la Isla de Marfil.


Pizarras de mármol destrozado flotaban a su alrededor. Había una hermosa pradera cerca del mirador y una apacible arboleda, cuyas ramas susurraban con la suave brisa. A cierta distancia, conectada al mirador por un sendero de piedra, se alzaba la magnífica pagoda, construida con un material blanco inmaculado que no era ni piedra ni madera. Era hermosa, elegante y ligeramente surrealista, como demasiado sublime para existir en el reino de los mortales.


Y a su alrededor yacían los huesos de un dragón muerto, reflejando la luz radiante del sol.


Pasaron junto al lago claro y a través de las fauces de la gran bestia, entrando finalmente en la solemne oscuridad del antiguo salón de cadenas.


Donde una vez estuvo atada la esperanza.


Una vez dentro, los cuatro se quedaron paralizados, repentinamente abrumados por la fatiga. Siete cadenas yacían sobre el inmaculado suelo blanco frente a ellos, cada una terminando en un grillete roto. Los grilletes estaban destrozados y desgarrados, su superficie destrozada estaba grabada con una miríada de runas.


Un extraño resplandor se elevaba desde su superficie en volutas etéreas, fusionándose en una masa caótica y siempre cambiante de oscuridad pura que pulsaba en el mismo centro del gran salón.


Pero no era oscuridad, en realidad. Era una grieta en el tejido de la realidad, una que podía devorar incluso la luz misma.


Hipnotizado por el rostro de la Semilla, Sunny lo sintió, en lo profundo de su alma.


El llamado magnético e insidioso de la Pesadilla.


Esta vez, por fin, iba a responderle.


Sunny suspiró y luego miró a sus compañeros.


Ya habían dicho todo lo que había que decir, habían discutido todo lo que se podía discutir.


No había motivo para demorarse.


"...¿Estás listo?"


Effie, Kai y Cassie guardaron silencio un rato, contemplando la oscuridad palpitante. Sus rostros estaban pálidos y vulnerables, sin la habitual máscara de confianza.


Finalmente, la niña ciega susurró:


¿Qué esperamos? Es... es solo la Segunda Pesadilla.


Sunny sonrió y de repente se rió.


"En efecto…"


Dicho esto, la sujetó por el hombro un instante y luego dio un paso adelante, dirigiéndose hacia la grieta palpitante de la realidad. Con cada paso, el mundo parecía oscurecerse un poco, volviéndose cada vez más oscuro.


Effie, Kai y Cassie los siguieron.


…Unos momentos después, se habían ido.


El salón de las cadenas también había desaparecido.


Sunny se encontró parado solo en completa oscuridad, rodeado por la nada absoluta.


En esa nada, escuchó la voz del Hechizo:


¡Despierta! ¡Prepárate para tu segunda prueba!


Él sonrió oscuramente.


Igual que la primera... bueno, a ver qué tal me va esta vez. Dudo que pueda ser peor que antes...


La voz del Hechizo tronó nuevamente, haciéndolo temblar.


[Cinco valientes… ¡bienvenidos a la Pesadilla!]


La oscuridad se movió, transformándose en algo más, algo diferente.


…Sunny, sin embargo, no estaba prestando atención.


Espera... ¿cinco? ¿Dijo cinco? ¿Quién es el quinto? ¿Qué...?


Sin embargo, no logró terminar ese pensamiento.


Su visión se aclaró, revelando…


[Fin del tercer volumen: Islas Encadenadas.]