Shadow Slave (Español)

La ceremonia inaugural del torneo se suponía que sería un evento espectacular, con miles de contendientes —cada uno de ellos un talentoso luchador Despertado— reunidos en el magnífico patio central del Bastión ilusorio. Poco más de mil de ellos eran participantes en la competición individual, y el resto pertenecía a las cohortes competidoras.


El representante del gran clan Valor les dio la bienvenida y pronunció un breve discurso, tras el cual un personaje andrógino de edad indeterminada, ataviado con exquisitas prendas de seda —el excéntrico Santo responsable de la creación del Paisaje Onírico—, le siguió. Este Trascendente tenía un rostro hipnótico y hermoso, aunque, por alguna razón, estaba cubierto de una cantidad desmesurada de maquillaje, y un porte refinado, casi afeminado.


Si Sunny estuviera allí, reconocería su agradable voz como la que leía todos los anuncios en el Dreamscape.


Pero no lo era.


¿Por qué perder el tiempo con estas teatralidades? Se saltó los discursos, las actuaciones, el increíble montaje de los momentos más emocionantes de las batallas del día anterior, e incluso el evento que todos esperaban con ansias: la formación de la llave del torneo que determinaría quién se enfrentaría a quién y en qué orden.


A Sunny no le importaba quién iba a pelear con él, solo quería matar a alguien lo antes posible.


En cada ronda de duelos, la mitad de los participantes serían eliminados. Eso significaba que tenía que ganar diez combates consecutivos para obtener la mejor recompensa. Claro que no era tarea fácil... para entonces, ya no quedaban aficionados en el torneo. Cada uno de los mil contendientes era un guerrero formidable, y al final, solo quedarían los verdaderos talentos.


También fue una oportunidad perfecta para que él intentara aprender sus refinados estilos de batalla.


Sunny esperó a que el grupo estuviera casi completo y finalmente se adentró en el Paisaje Onírico. La amenazante figura negra de Mongrel apareció entre la multitud de contrincantes, causando cierto revuelo. De inmediato, sus allegados comenzaron a susurrar.


"¡Oye! ¡Es él!"


—Vaya. Ese cabrón da aún más miedo en la vida real. Esa escena del montaje... ¡Dios mío, me alegro tanto de que hayamos decidido participar en el torneo como cohorte!


¡Ptui! ¿Cuál es el problema? Espero que me toque como oponente... aplastar a este aspirante debería ser divertido...


Ignorando los susurros, Sunny miró a su alrededor con curiosidad. No le interesaba la gente reunida a su alrededor, sino el patio mismo. Era su primera vez en Bastión... bueno, en una versión ilusoria. Aun así, no pudo evitar sentir algo de asombro. Este era un lugar legendario... una de las primeras Ciudadelas conquistadas por los humanos, su mayor bastión en el Reino de los Sueños. La sede del poder de un Gran Clan.


...Y la antigua fortaleza de uno de los demonios.


Era como si fuera parte de la historia.


Sin embargo, la curiosidad de Sunny no duró mucho y rápidamente fue ahogada por la ira y el enojo.


¡Esa chica! ¡¿Qué sabe?!


Sus manos estaban ansiosas por matar a alguien.


Finalmente, el cuadro estaba completo. Sunny no se molestó en estudiarlo y simplemente se preparó para la batalla.


Unos segundos después, su visión se oscureció por un momento y luego se encontró nuevamente en el patio, solo que esta vez, la multitud de retadores había desaparecido, quedando solo él y su oponente parados uno frente al otro.


Había banderas ondeando en el aire y miles de espectadores emocionados observaban desde las gradas. Cantaban, gritaban y agitaban las manos.


Su oponente era un joven con una llamativa armadura rojo sangre, que blandía un largo espadón. El suyo le resultaba vagamente familiar.


Tan pronto como el joven vio la máscara negra, su rostro palideció.


¡Sabía que esto pasaría! ¡Mierda! ¡Otra vez no…!


Sunny gruñó y se lanzó hacia adelante, levantando la Serpiente del Alma.


Unos momentos después, una cabeza humana voló por los aires, el público estalló en vítores y la agradable voz anunció:


"¡Challenger Paradise in Red fue eliminado!"


***


Syclus estaba en medio de una discusión distendida con Dimi cuando el productor de la transmisión se dirigió a él a través del auricular, obligando al joven a parpadear un par de veces y enmascarar su sorpresa con una sonrisa.


—Ah, disculpa que te interrumpa, Dimi, ¡pero parece que ya ganamos! ¡Vaya, qué rápido!


La transmisión cambió a la repetición de un duelo veloz y brutal que terminó antes de que la voz del Paisaje Onírico pudiera siquiera presentar a los luchadores. Era la primera vez que recordaba algo así...


"¡Ja, ja! Claro que era Mongrel. ¿Quién más?"


Su colega se rió.


¡Qué mala suerte para su oponente! Espero que no se desanime. No hay vergüenza en perder contra un enemigo tan temible... todos los que pasaron las rondas clasificatorias ya merecen nuestro respeto. En mi época, entrar al torneo era mucho más fácil...


Syclus asintió, miró la figura con armadura negra que permanecía inmóvil sobre el cadáver de su oponente y no pudo evitar temblar.


¿Fue solo él o Mongrel se veía especialmente feroz hoy?


'Tal vez realmente sea una criatura de pesadilla…'


Tras esa primera victoria inesperada, se mostraron varios duelos más acalorados. Syclus y Dimi alternaron entre comentarlos y pausas comerciales, y a veces se unían a los demás comentaristas para presenciar las batallas más emocionantes entre cohortes. Después de un rato, le tocó a Mongrel luchar de nuevo.


Esta vez, los productores cambiaron la señal a su duelo de antemano, esperando otra muerte rápida y brutal. Sin embargo, quedaron decepcionados. En ese duelo, y también en un par de duelos posteriores, el enigmático espadachín pareció perder toda su agudeza y se enfrascó en combates prolongados, lentos y agotadores con sus oponentes, logrando despacharlos solo tras largas y arduas luchas.


Syclus, que era un fanático de Mongrel, pero no un seguidor acérrimo, estaba un poco confundido por el cambio repentino.


Afortunadamente, tenía un socio experto.


Oye, Dimi... ¿por qué parece que Mongrel está pasando apuros de repente? Después de su actuación de ayer, ¡estaba seguro de que volveríamos a ver una auténtica masacre!


El hombre mayor se rió entre dientes.


¡Ah, ya veo que no hiciste tu tarea! Eso es lo que hace Mongrel, y lo que lo hace tan peligroso. Sí, puede parecer que está teniendo dificultades, pero en realidad no es así. Está… aprendiendo.


Syclus miró el chat y luego se rió.


—No, estoy seguro de que Dimi no se refería a «aprender a chupar». Pero, eh... ¿qué quisiste decir exactamente, Dimi?


El experto residente sonrió.


Mongrel es conocido como un luchador genial no por su fuerza y ​​habilidad —hay muchos así entre los duelistas—, sino por su asombrosa capacidad para absorber y replicar el estilo de combate de su oponente. Así que lo que se ve no es que esté perdiendo, sino que intenta comprender la técnica del enemigo estando en el lado receptor. ¡Es realmente extraordinario! Y un poco aterrador...


Syclus miró la transmisión y finalmente notó que, efectivamente, el estilo de Mongrel parecía cambiar con cada duelo, asemejándose mucho al de sus oponentes. Su extraña arma también se transformaba para reflejar la de ellos.


'...¡Qué genial!'


Se volvió hacia la cámara con una amplia sonrisa de alegría.


¡Bueno, ahí lo tienen, amigos! Así que no descarten a Mongrel todavía... ¡quién sabe, quizás nos sorprenda a todos!


***


Pronto llegó la hora del último duelo del día para Sunny. Una vez más, apareció en el patio y miró a su oponente, emocionado por saber qué estilo usarían.


Sin embargo, cuando vio al enemigo, una sonrisa oscura apareció en su rostro.


¡Qué grata sorpresa...! ¡Nos volvemos a encontrar! O mejor dicho, por primera vez. Ayer no tuvimos oportunidad de conocernos bien, cabrón...


Frente a él se encontraba un joven alto, de hombros anchos y una complexión increíblemente musculosa. Parecía imponente y seguro de sí mismo, como la estatua de una antigua deidad que había cobrado vida.


...Fue el maldito arquero que casi lo había matado desde el otro lado de la arena durante la batalla real.


¿Era Dar del clan Maharana? Bueno, bueno. Me presento...