Shadow Slave (Español)

Capítulo 872: Pesadillas que se extienden


Las primeras semanas de la campaña de la Antártida fueron las más intensas... al menos por ahora. Las divisiones del Primer Ejército avanzaron constantemente hacia el sur, luchando contra los enjambres de Criaturas de Pesadilla que crecían rápidamente y estableciendo campamentos estratégicos a lo largo del camino. Estos campamentos pronto servirían como puntos de tránsito de las redes de evacuación


Tras su paso por ellas, toda la población del Centro Antártico sería reubicada en las capitales asediadas a la espera de su eventual salvación. Lo mismo, solo que a una escala mucho mayor, ocurría en la Antártida Oriental, donde vivía la mayoría de la población del Cuadrante Sur.


Con el paso de los días, la Cadena de Pesadillas se descontroló. Nuevas Puertas se manifestaron con mayor frecuencia, arrojando cada vez más abominaciones al mundo de la vigilia. Por suerte, la carga que pesaba sobre el Primer Ejército también se aligeró, ya que cada vez más divisiones alcanzaron sus destinos y se atrincheraron en las ciudades que se convertirían en los bastiones de la humanidad en los meses venideros.


Sin necesidad de enfrentarse a la naturaleza infestada de enemigos, la vida de los soldados se volvió menos peligrosa. Esto no significaba que no estuvieran tremendamente ocupados: convertir una ciudad populosa en una fortaleza en tiempos de guerra también era una tarea laboriosa.


Sin embargo, nadie estaba tan ocupado como la Primera Compañía Irregular.


Tal como lo había prometido el Maestro Jet, los Irregulares casi nunca descansaban. Mientras que otros soldados tenían tareas específicas que a veces los obligaban a luchar contra las Criaturas de Pesadilla, y a veces no, las siete cohortes de Irregulares se movían constantemente entre diversos puntos críticos para sofocar las llamas.


Día tras día, batalla tras batalla... pronto, la novedad de la triste realidad de la Antártida se disipó, y la interminable procesión de combates se desdibujó en una prueba continua y sangrienta.


Todavía estaban haciendo su trabajo.


No todas las batallas fueron tan a gran escala ni tan terribles como las de los dos primeros días de la operación activa. Algunas exigieron más precisión que un esfuerzo máximo, otras simplemente tuvieron que librarse porque no había nadie más disponible para abordar la situación.


Templados en este terrible crisol, Sunny y su cohorte se acostumbraban a las pruebas de la Cadena de Pesadillas, así como entre ellos. Su capacidad para luchar como una sola entidad cohesionada aumentó, alcanzando finalmente un nivel satisfactorio. Su poder personal también creció.


Sunny no era el único que había logrado enriquecer su arsenal de Recuerdos. Con tantas Criaturas de Pesadilla que aniquilar, cada miembro de la cohorte adquirió nuevas herramientas de combate.


Quentin, por ejemplo, había recibido una hermosa armadura de placas por matar a un oficial caído de la colmena de piedra. Al igual que los caparazones de los monstruosos insectos, era de un blanco puro e increíblemente resistente. Luster logró adquirir un amuleto que supuestamente aumentaba su suerte, aunque nadie podía determinar con certeza si funcionaba. Samara ahora llevaba una capa camaleónica que se mimetizaba con el entorno y ocultaba su posición.


Otros también estaban usando nuevos Recuerdos.


Armada con ellos, la cohorte logró sobrevivir estas peligrosas semanas sin sufrir bajas. Rápidamente acumularon bajas y puntos de contribución, así como fragmentos de alma y reputación entre los soldados del Primer Ejército.


... Sin embargo, su temible reputación palidecía en comparación con la de Mongrel, que poco a poco se estaba convirtiendo en una especie de mito urbano.


Sunny no tenía pensado volver a desplegar su extraño alter ego tan pronto, pero las circunstancias lo obligaron a tomar una decisión diferente. Tenía demasiado que hacer. A menudo, varias misiones cruciales aparecían simultáneamente, y como no podía estar en dos lugares al mismo tiempo... enviaba a Pesadilla y a Saint a encargarse de las más fáciles.


Este enfoque resultó sorprendentemente efectivo. Armados con el Pecado del Consuelo, que se complementaba a la perfección con ambos, sus Sombras se habían convertido en una verdadera amenaza en el campo de batalla. Además, eran capaces de atravesar el terreno montañoso del Centro Antártico a gran velocidad, lo que permitía a Sunny enviarlas a completar misiones que requerían velocidad por encima de todo.


Por supuesto, estas misiones debían ser de baja dificultad. Con o sin arma Trascendente, Saint y Nightmare no podían compararse con el poder de la propia cohorte, sobre todo porque él la dirigía personalmente.


Entonces, mientras Sunny y sus soldados se ocupaban de las tareas más peligrosas, Mongrel aparecía aquí y allá sin ningún patrón discernible, apareciendo de la nada y desapareciendo sin dejar rastro después de causar un daño devastador a las Criaturas de Pesadilla y dejando solo cadáveres cortados atrás.


Baste decir que la popularidad de Saint entre las filas del Primer Ejército creció de forma explosiva. El Ángel Guardián de la Antártida... ese título, acuñado por un periodista cualquiera, era pronunciado cada vez con más frecuencia, al principio en broma, pero luego con menos intensidad.


Sunny, mientras tanto, finalmente se ganó su propio apodo. Como era de esperar, ahora lo llamaban Diablo... o, exasperantemente, ¡Pequeño Diablo! Este último, sin embargo, solo lo usaban los demás capitanes de los Irregulares. Nadie más se atrevía a decírselo en persona, ni a sus espaldas, en realidad, considerando que el rumor de que el joven Maestro siempre estaba observando y escuchando se extendió rápidamente por el ejército.


.......Por supuesto, no todo salió bien para la fuerza humana.


El Primer Ejército sufrió varios reveses dolorosos. Más soldados cayeron y más resultaron gravemente heridos. El equipo técnico se volvía cada vez menos fiable con el paso del tiempo, incluso si las piezas más críticas funcionaban correctamente debido a las costosas contramedidas de tecnología de hechizos. Cada vez era más difícil para los Despertados encontrar un lugar seguro donde dormir sin ser arrastrados por la Llamada.


Pero lo peor de todo fue el efecto que la Cadena de Pesadillas ejerció sobre los humanos mundanos.


Nephis una vez le había dicho a Sunny que cada persona infectada por el Hechizo llevaba una pequeña Semilla de Pesadilla en su alma... y que aquellos que no lograban pasar la primera prueba se convertían en una Puerta de Categoría Uno.


La Cadena de Pesadillas multiplicó considerablemente la tasa de manifestaciones del Portal, y esa tasa, terriblemente, se extendió también a los humanos comunes. No solo hubo una cantidad anómalamente alta de jóvenes víctimas del Hechizo en la Antártida, sino que, por primera vez en medio siglo, personas fuera de la edad habitual de infestación también comenzaron a sucumbir masivamente a las Primeras Pesadillas.


Lo que significaba que, al igual que durante el surgimiento de la Primera Generación, nadie estaba a salvo. Cualquiera podía infectarse, fallar la prueba del Hechizo y convertirse en una Criatura de Pesadilla asesina. Las personas encerradas en las capitales de asedio, las reubicadas a través de los corredores de evacuación... incluso los propios soldados.


Una atmósfera tensa y temerosa se instaló lentamente sobre la Antártida.