Shadow Slave (Español)

Algún tiempo después, los cinco miembros de la cohorte finalmente se encontraron solos. Las Guardianas del Fuego todavía estaban allí, pero decidieron darles a sus líderes algo de privacidad muy necesaria. Como resultado, solo Nephis, Sunny, Cassie, Effie y Kai permanecieron en una espaciosa habitación de hospital


Estrella Cambiante estaba de pie junto a la ventana, contemplando el apacible paisaje de la Academia con una expresión extraña y serena. Parecía haber regresado a su antiguo yo, que tenía dificultades para comunicar emociones e interactuar con la gente. Por eso, era difícil comprender qué pensaba.


Los demás le dieron espacio. A pesar de tener a Nephis justo frente a ellos, no era fácil aceptar que había regresado. Aún les costaba acostumbrarse a esta nueva realidad, pero una cálida oleada de alivio y felicidad crecía lentamente en sus corazones.


Sunny no era la excepción. Solo que su alegría se vio eclipsada por una contradictoria sensación de inquietud y aprensión.


Finalmente, Nephis suspiró y se dio la vuelta. Una pálida sonrisa apareció en su rostro.


"Ustedes... ustedes son todos Maestros. No me lo esperaba."


Effie, que estaba sentada cómodamente en una silla mullida con las piernas estiradas, se rió.


"¡Tú eres el que habla!"


Neph los estudió a los cuatro y luego dejó escapar un lento suspiro.


Ni siquiera sabía si todos lograron sobrevivir. Yo... yo esperaba, por supuesto. Así que me alegra mucho ver que lo lograron. Y se ayudaron mutuamente.


Una mirada distante se dibujó en el rostro de Kai. Guardó silencio un momento, recordando los sucesos de la Segunda Pesadilla, y luego dijo con dulzura:


Sí, nos teníamos el uno al otro para apoyarnos en nuestros momentos más oscuros. Pero tú... estuviste completamente sola todo ese tiempo. Lady Nephis, perdóname... pero ¿cómo sobreviviste?


Nephis miró hacia otro lado con una sonrisa.


"...En realidad, tampoco estaba completamente solo."


Luego, caminó hacia la cama del hospital y se sentó, frente a ellos.


En realidad, no hay mucho que contar. El Terror Carmesí estaba en su punto más vulnerable cuando llegué a la cima de la Aguja. Sin el control del mar oscuro, había absorbido incontables almas y se encontraba en medio de una ardua evolución. Con la ayuda del Fragmento del Amanecer, pude abatirla.


Esa simple explicación no hacía justicia al increíble logro de matar a un Terror Caído, pero Neph parecía reacia a profundizar demasiado en esa parte de su historia. También decidió omitir por completo la parte sobre su enfrentamiento con Sunny. En cambio, miró hacia la ventana y continuó:


Sin embargo, tras su muerte, la Aguja se volvió inestable. El Portal se derrumbó, y la torre misma pronto lo siguió. Apenas escapé de los escombros. El sol artificial de la Costa Olvidada también se extinguió, sumiéndola en una oscuridad absoluta. El laberinto mismo pereció también; el coral carmesí se volvió gris y se desmoronó lentamente. Sin mar, sin sol, y con la mayoría de las Criaturas de Pesadilla erradicadas por la matanza, se convirtió en un lugar desolado y sin luz.


Suspiró.


"Viajé de regreso a la Ciudad Oscura y pasé un tiempo allí, cazando las abominaciones restantes y preparándome para un largo viaje. Con la ayuda del Fragmento del Amanecer y el Sol Sin Nombre, muchas poderosas Criaturas de Pesadilla cayeron bajo mi espada. Durante un tiempo, consideré la idea de intentar cruzar las Montañas Huecas, pero finalmente tuve que abandonarla. Allí no me esperaba nada más que la muerte. Así que tuve que elegir otra dirección."


Nephis hizo una pausa por un momento y luego continuó en un tono firme:


Sabía que la mortífera cadena montañosa se extendía más allá de Ravenheart al oeste. No había paso por allí. Ir al norte significaba alejarse aún más de las Ciudadelas humanas. Así que solo quedaba el este. Existía la posibilidad de que las Montañas Huecas no fueran tan altas e inexpugnables allí, o incluso de que tuvieran un final en algún lugar de esas regiones inexploradas. Era solo una posibilidad, pero era todo lo que tenía. Así que abandoné la Ciudad Oscura y repetí los pasos del viaje que Sunny, Cassie y yo habíamos hecho antes... evitando el Túmulo Cenizo, por supuesto.


Sunny se movió levemente, recordando su encuentro con el Devorador de Almas. No había olvidado su promesa de regresar y destruir el maldito árbol... aunque, por el momento, no tenía planes de regresar a la Orilla Olvidada. Incluso su mezquindad tenía un límite.


Quizás todavía podría vengarse de ese vil demonio algún día.


Mientras tanto, Estrella Cambiante continuó su relato:


Finalmente, llegué a los confines de la Orilla Olvidada y crucé un vasto y terrible desierto. Volver a ver el sol y las estrellas... fue como una bendición. Pero esa bendición trajo consigo su propia maldición. Creo que el desierto fue escenario de una gran batalla... o tal vez, en cambio, la batalla convirtió esa tierra en un desierto sin vida. En cualquier caso, aún persisten allí los ecos del enfrentamiento entre poderes que escapan a nuestra comprensión, convirtiéndolo en un lugar terrible y mortal.


Mientras Sunny recordaba el desierto blanco de su sueño, Nephis hizo una pausa y luego continuó en un tono sombrío:


Pero en ese momento, ya era demasiado tarde para dar marcha atrás. Siguiendo las Montañas Huecas, me aventuré en el desierto y seguí mi camino hacia el este. Desafortunadamente, por muchos días que viajara, los picos brumosos no daban señales de disminuir. Finalmente, supe que no podía continuar. Creo... creo que el desierto blanco es imposible de cruzar. Las partes que apenas sobreviví estaban en la periferia del antiguo campo de batalla. Cuanto más me adentraba, más aterrador se volvía. Las zonas más remotas de esa región, donde ocurrieron los verdaderos enfrentamientos, debían ser una Zona de la Muerte en sí mismas. Peor aún, incluso si uno logra resistir los muchos horrores que allí habitan, el propio desierto acabará matándolos. No hay... simplemente no hay forma de sobrevivir.


Ella los miró y chispas blancas se encendieron en sus ojos.


Sin salida ni retorno, me desesperé lo suficiente como para aventurarme finalmente en las Montañas Huecas. Sin embargo, no tenía esperanzas de atravesarlas y llegar a los territorios humanos del otro lado. Tampoco había encontrado ninguna señal de un Portal en mis largos viajes. Así que hice lo único que se me ocurrió... Intenté encontrar una Semilla de la Pesadilla. Finalmente, y con algo de ayuda, encontré una cerca del límite del reino oscuro que se esconde en las montañas... y la desafié.


Una sonrisa pálida apareció en el rostro de Neph.


"Y aquí estoy. Sano y salvo."


Ella guardó silencio por unos instantes y luego añadió en voz baja:


—Bueno... no del todo. Pero al menos sigo vivo.