Shadow Slave (Español)

Regresar a la Isla del Naufragio fue extraño. Fue casi exactamente igual, pero también diferente.


Siguieron los restos del antiguo camino y coronaron la colina para contemplar el desolado valle que se extendía a sus pies. Los restos del otrora elegante barco se alzaban en el centro, con el árbol muerto envuelto alrededor de su mástil. Gruesas enredaderas crecían de las grietas del casco y se extendían hacia afuera, algunas en el suelo, otras enterradas.


Aquí y allá, se podían ver pilas de escombros de madera: eran las Sailor Dolls, que aún no habían asumido su forma humanoide después de cambiar de forma para resistir el Aplastamiento.


Lo que había cambiado, sin embargo, era que ya no había cadena al otro lado del valle. La Roca Retorcida había sido destruida y se desmoronó en el Cielo Inferior, y ahora, la Isla del Naufragio lindaba directamente con el Desgarro.


Sunny sintió como si el aire en sí fuera ligeramente diferente como resultado.


Señaló los restos de madera y dijo:


Esas son las Muñecas Marineras. En unos minutos, adoptarán su forma habitual, y en cuanto una nos note, las demás también sabrán de nuestra presencia. Te rodearán rápidamente.


Las Guardianas del Fuego ya habían invocado sus armas y estaban preparadas para el combate. Sus rostros estaban serenos, con una fría concentración ardiendo en sus ojos.


Cassie asintió.


—Entonces, esto es todo. Nos vemos al otro lado.


Sunny dudó un momento y luego miró a los miembros de la cohorte. Por costumbre, había querido decirle que tuviera cuidado, pero entonces recordó quiénes eran ella y quién era él, lo que habían pasado juntos y cómo terminó todo.


La comisura de su boca se torció.


"...Dales el infierno."


Los Guardianes del Fuego sonrieron. Uno de ellos rió:


"Estoy bastante seguro de que este lugar ya es un infierno... Cuídate tú también, Sunny."


Suspiró, dio un paso atrás y desapareció entre las sombras. Oculto en su oscuro abrazo, Sunny observó cómo las Guardianas del Fuego avanzaban en una formación de batalla flexible. Unos segundos después, las siguió sin ser visto.


Pronto, las pilas de escombros se estremecieron y comenzaron a unirse en humanoides de madera altos y amenazantes, cuyos brazos terminaban en cuchillas dentadas.


Los Guardianes del Fuego no esperaron a que el primero se abalanzara sobre ellos y lanzaron un ataque ellos mismos.


Shakti, la antigua Artesana con un Aspecto relacionado con las plantas, tensó un arco pesado y lanzó una flecha. Esta impactó en la cabeza de la abominación más cercana y explotó repentinamente en pedazos, creando una nube de niebla gélida.


La criatura se tambaleó y luego se giró para encararlos, con un lado del cuerpo destrozado. Al acercarse a los humanos, una fina capa de hielo se formó en sus extremidades, frenando la velocidad del muñeco.


Antes de que pudiera atacar con sus espadas, otro Guardián del Fuego se abalanzó sobre él y le asestó un hacha pesada en el hombro, cercenando por completo uno de los brazos de la abominación. Otro apareció a su lado, recibiendo un golpe de represalia en su escudo. El joven gruñó, pero se mantuvo firme.


Un momento después, la Muñeca Marinera estaba muerta, cortada en pedazos por el resto de la cohorte.


'No es un mal comienzo…'


Pero eso fue sólo el comienzo.


Pronto, los ocho humanos se vieron rodeados por una docena más de Bestias Caídas, todas elevándose sobre ellos con una determinación amenazante y sanguinaria. Las cosas estaban a punto de ponerse feas para los Guardianes del Fuego, pero en ese momento, Kaor, el Artesano especializado en carpintería, se quedó paralizado un instante y entrecerró los ojos. Inmediatamente, un sutil cambio se produjo en las criaturas de madera.


Aunque no se debilitaron del todo, sí se volvieron algo lentos y perezosos. Esto permitió a los miembros de la cohorte resistir la embestida de las Criaturas de Pesadilla un rango por encima del suyo.


…Pero no fue fácil.


Los Guardianes del Fuego mantuvieron su formación, pero apenas. El joven armado con el hacha pesada estaba usando su Habilidad de Aspecto, que hacía brillar la hoja de su arma con un furioso resplandor rojo. Se clavó en la carne de madera de la abominación contra la que luchaba, penetrando mucho más de lo debido.


Su compañero era como un muro, negándose a retroceder. Bloqueaba golpe tras golpe con su pesado escudo, arremetiendo desde atrás con una lanza corta de vez en cuando para evitar que los enemigos lo abrumaran con su tamaño y masa. Este era el sanador de la cohorte, por lo que su fortaleza y agallas provenían únicamente de su destreza física, no de ninguna habilidad.


Había otra Guardiana del Fuego que usaba escudo, una joven de cabello rubio oscuro y un Aspecto que le permitía ejercer una fuerza despiadada con cada golpe de su espada. Luchaba en conjunto con un joven que empuñaba dos grandes espadas… en sus cuatro manos. El segundo par apareció cuando activó su propia Habilidad de Aspecto. Juntos, estos dos eran bastante devastadores.


Shakti continuó disparando su arco, alternando entre flechas de memoria y flechas mundanas, forjadas por Kaor. Su arco era lo suficientemente potente y su puntería lo suficientemente precisa como para infligir un daño considerable a las Muñecas Marineras que avanzaban. El carpintero mismo soportaba el extraño maleficio que había lanzado sobre las abominaciones y la cubría con un bastón de madera, con el rostro sombrío y lleno de determinación.


Otro Guardián del Fuego poseía un Aspecto que le permitía otorgar a sus compañeros un aumento de resistencia y aguante, además de hacer a uno de ellos mucho más resistente. Blandía una espada curva y cubría la espalda de Cassie.


…Y luego estaba la propia Cassie. Quien resultó ser quizás la más letal de todas.


Blandía la Bailarina Silenciosa en una mano y una larga daga en la otra, usándola para desviar golpes y lanzar un ataque rápido e inesperado de vez en cuando. La delicada chica no era la más fuerte ni la más rápida de las Guardianas del Fuego. Sin embargo, luchaba con una gracia segura y una perspicacia letal, propia de una verdadera maestra.


Si se tratara de cualquier otra persona, Sunny habría asumido que hacía tiempo que habían alcanzado la cima de la habilidad y ahora eran capaces no solo de seguir impecablemente, sino también de controlar el flujo de la batalla... le recordaba cómo luchaba Nephis, lo profundamente en sintonía que estaba con las leyes subyacentes que gobernaban el combate.


Por supuesto, la diferencia era que mientras Changing Star podía predecir y manipular la cadencia de la batalla debido a su conocimiento, talento y habilidad… Cassie en realidad podía percibir algunos momentos en el futuro.


Lo que la convirtió en una presencia aterradora en el campo de batalla.


Mientras Sunny observaba, una imponente Muñeca Marinera levantó una de sus espadas y la abatió sobre la chica ciega, con la intención de cortarle el cuerpo por la mitad. Sin embargo, Cassie se apartó ligeramente una fracción de segundo antes de que la espada la rebanara, y atacó con su daga. Al mismo tiempo, la Bailarina Silenciosa salió volando repentinamente de su mano y salió disparada por los aires.


La daga atravesó el pecho de la criatura, mientras que el estoque arrojó su segunda hoja unos centímetros hacia el cielo, para luego continuar hacia adelante y desgarrar el cuello de otra abominación.


En el lapso de un segundo, dos Bestias Caídas cayeron gravemente heridas y pronto cayeron muertas al suelo.


…Aun así, Sunny reconoció la verdad tras la apariencia superficial. Sí, Cassie tenía una ventaja increíble gracias a su Aspecto único y poderoso. Pero no cualquiera habría podido aprovecharla.


De hecho, casi nadie podría haber hecho lo que ella hizo.


En el caos de una batalla —especialmente una batalla entre Criaturas Despiertas y de Pesadilla, donde una fracción de segundo podía significar la diferencia entre la vida y la muerte— ya era inmensamente difícil percibir, comprender y reaccionar a tiempo a las acciones del enemigo.


Debió haber sido mucho más difícil, entonces, percibir tanto el presente como el futuro, comprender no uno, sino dos estados de la batalla y reaccionar con rapidez para lograr el resultado... sin mencionar que Cassie hacía todo eso a ciegas. La tensión mental y la carga que suponía todo aquello... Sunny ni siquiera podía imaginarlo.


Lo que sí sabía, sin embargo, era que era imposible realizar tal hazaña sin una cosa crucial.


Claridad.


Parecía que Cassie no había escuchado las lecciones que Nephis les había enseñado en vano. Después de todo, era la otra alumna de Estrella Cambiante.


Pronto, las Guardianas del Fuego se encargaron de la primera oleada de Muñecas Marineras. Pero la segunda, más grande, ya se acercaba.


Sin embargo, antes de que pudiera alcanzarlos, Cassie agarró al Bailarín Silencioso del aire, se giró hacia su compañero y gritó:


"¡Preparar!"


Luego se cubrió la boca y la nariz con una mano, bajó el estoque… y lo hundió profundamente en la tierra.


Un momento después, el suelo tembló.