Shadow Slave (Español)

Capítulo 4 Rey de la Montaña

Al girarse en dirección al estruendo, muchos esclavos levantaron la cabeza, solo para ver rocas y pesados ​​fragmentos de hielo lloviendo sobre ellos desde arriba. Al instante entraron en pánico, tambaleándose en una cacofonía de gritos. Las sombras danzaban alegremente sobre las piedras negras mientras, enredados por la gruesa cadena, esos esclavos caían al suelo y arrastraban a otros con ellos


Sunny fue uno de los pocos que se mantuvo en pie, sobre todo porque estaba preparado para que algo así sucediera. Tranquilo y sereno, contempló el cielo nocturno, con sus ojos mejorados por Atributos penetrando la oscuridad, y retrocedió un paso con paso medido. Al instante siguiente, un trozo de hielo del tamaño del torso de un hombre golpeó el suelo justo delante de él y explotó, cubriendo todo a su alrededor con fragmentos afilados.


Otros no fueron tan rápidos. Mientras el hielo y las piedras seguían lloviendo, muchos resultaron heridos y algunos incluso perdieron la vida. Lamentos desgarradores llenaron el aire.


"¡De pie, tontos! ¡Al muro!"


El soldado veterano, el que había azotado a Sunny unas horas antes, gritaba furioso, intentando que los esclavos se acercaran a la relativa seguridad de la ladera de la montaña. Sin embargo, antes de que nadie pudiera obedecer su orden, algo enorme se desplomó, provocando un temblor en las piedras bajo sus pies. Cayó justo entre la caravana y la pared de la montaña, sumiendo todo en silencio durante unos segundos.


Al principio, parecía un trozo de nieve sucia, de forma aproximadamente redonda y tan alto como un jinete. Sin embargo, una vez que la criatura desplegó sus largas extremidades y se elevó, se alzó sobre la plataforma de piedra como un presagio de muerte de pesadilla.


—Esa cosa debe tener al menos cuatro metros de alto —pensó Sunny, un poco aturdido.


La criatura tenía dos piernas rechonchas, un torso demacrado y encorvado, y manos desproporcionadamente largas y articuladas: dos de ellas terminaban en un par de horribles garras de hueso, y otras dos, estas más cortas, terminaban en dedos casi humanos. Lo que a primera vista parecía nieve sucia resultó ser su pelaje, gris amarillento y desgarrado, lo suficientemente grueso como para detener flechas y espadas.


En su cabeza, cinco ojos blancos y lechosos observaban a los esclavos con la indiferencia de un insecto. Bajo ellos, unas fauces terribles, repletas de dientes afilados como cuchillas, se entreabrían, como si esperaran. Una baba viscosa resbalaba por la barbilla de la criatura y goteaba sobre la nieve.


Pero lo que más inquietaba a Sunny eran las extrañas formas que se movían sin cesar, como gusanos, bajo la piel de la criatura. Podía verlas con claridad porque, por desgracia, era uno de los desafortunados que estaban más cerca de la monstruosidad, con una vista nauseabunda desde la primera fila.


«Bueno, eso es simplemente… demasiado», pensó estupefacto.


En cuanto Sunny terminó de pensar eso, se desató el infierno. La criatura se movió, lanzando garras en su dirección. Pero Sunny iba un paso por delante: sin perder un instante, saltó de lado, hasta donde la cadena le permitía, colocando convenientemente al esclavo de hombros anchos entre él y el monstruo.


Su rápida reacción le salvó la vida, pues esas afiladas garras, cada una tan larga como una espada, atravesaron al hombre de hombros anchos una fracción de segundo después, esparciendo chorros de sangre por los aires. Empapado en el líquido caliente, Sunny cayó al suelo, y su compañero esclavo, ahora un simple cadáver, cayó sobre él desde arriba.


'¡Maldita sea! ¿Por qué pesas tanto?'


Cegado temporalmente, Sunny oyó un aullido escalofriante y sintió una enorme sombra pasar sobre él. Inmediatamente después, un coro ensordecedor de gritos llenó la noche. Sin prestarle atención, intentó apartar el cadáver, pero una fuerte sacudida de la cadena lo detuvo, torciendo sus muñecas y llenándole la mente de un dolor abrasador. Desorientado, sintió que lo arrastraban unos pasos, pero entonces la cadena se aflojó repentinamente y recuperó el control de sus manos.


'Ves, las cosas podrían haber sido peores…'


Apoyando las palmas de las manos en el pecho del muerto, empujó con todas sus fuerzas. El pesado cadáver resistió obstinadamente todos sus intentos, pero finalmente cayó de lado, liberando a Sunny. Sin embargo, no pudo celebrar esta nueva libertad, pues su sangre se heló de repente.


Porque en ese momento, con las palmas de sus manos aún presionadas contra el cuerpo sangrante del esclavo de anchos hombros, claramente sintió que algo se retorcía bajo la piel del hombre muerto.


"Tenías que pensar en cómo las cosas podrían empeorar, ¿verdad, idiota?", pensó, y luego se estremeció.


Empujando el cadáver con las piernas, Sunny se alejó a rastras lo más que pudo, lo que le permitió alejarse un metro y medio gracias a la omnipresente cadena. Miró rápidamente a su alrededor, notando una masa de sombras danzantes y la silueta del monstruo que se desataba entre los esclavos que gritaban al otro lado de la plataforma de piedra. Entonces se concentró en el cadáver, que comenzaba a convulsionar con creciente violencia.


Al otro lado del cadáver, el esclavo astuto lo observaba con la mandíbula apretada y expresión de horror. Sunny le hizo un gesto para llamar su atención.


"¿Qué estás mirando? ¡Aléjate de ahí!"


El esclavo escurridizo lo intentó, pero cayó al suelo. La cadena quedó retorcida entre los tres, atrapada por el peso del hombre de hombros anchos.


Sunny apretó los dientes.


Justo debajo de sus ojos, el cadáver sufría una metamorfosis de pesadilla. Extrañas excrecencias óseas perforaban su piel, extendiéndose como púas. Los músculos se abultaban y se retorcían, como si intentaran cambiar de forma. Las uñas se convertían en garras afiladas; el rostro se agrietaba y se partía, dejando abierta una boca retorcida con demasiadas filas de colmillos ensangrentados y afilados como agujas.


"Esto no está bien."


Sunny se estremeció, sintiendo una fuerte necesidad de vaciar su estómago.


"¡L—la cadena!"


El esclavo erudito estaba a solo unos pasos del escurridizo, señalando sus grilletes con el rostro pálido como un fantasma. Ese comentario no fue nada útil, pero dadas las circunstancias, su sorpresa era comprensible. Estar encadenado ya era bastante malo, pero estar encadenado a tal horror era realmente injusto.


Pero la conclusión de Sunny de que algo no iba bien no provenía de la autocompasión. Simplemente quería decir que toda la situación, literalmente, no estaba bien: el Hechizo, por misterioso que fuera, tenía sus propias reglas. También había reglas sobre qué tipo de criaturas podían aparecer en cualquier Pesadilla.


Las Criaturas de Pesadilla tenían su propia jerarquía: desde Bestias sin mente hasta Monstruos, seguidos de Demonios, Diablos, Tiranos, Terrores y, finalmente, los míticos Titanes, también conocidos como Calamidades. La Primera Pesadilla casi siempre estaba poblada de bestias y monstruos, rara vez con un demonio entre ellos. Y Sunny nunca había oído hablar de nada más fuerte que un solo demonio apareciendo en ella.


Sin embargo, la criatura claramente había creado una versión menor de sí misma: una habilidad que pertenecía exclusivamente a los tiranos, los soberanos del Hechizo de Pesadilla y aquellos por encima de ellos.


¿Qué estaba haciendo este tirano en la Primera Pesadilla?


¡¿Qué tan poderoso era ese maldito atributo [Destinado]?!


Pero no había tiempo para reflexionar.


Injusto o no, ahora sólo había una persona que podía salvar a Sunny: él mismo.


El hombre de hombros anchos —lo que quedaba de él— se levantó lentamente, emitiendo extraños chasquidos con la boca. Sin darle tiempo a recuperarse del todo, Sunny maldijo y saltó hacia adelante, agarrándose a la cadena suelta.


Un brazo del monstruo, ahora completamente equipado con cinco garras dentadas, se disparó hacia adelante para enfrentarlo, pero Sunny lo esquivó con un movimiento calculado.


Lo que lo salvó esta vez no fue su reacción rápida, sino su simple presencia de ánimo. Sunny quizá no aprendió ninguna técnica de combate sofisticada, ya que pasó su infancia en la calle en lugar de en la escuela. Pero la calle también fue una especie de maestra. Había pasado toda su vida luchando por sobrevivir, a menudo literalmente. Esa experiencia le permitió mantener la serenidad en medio de cualquier conflicto.


Entonces, en lugar de quedarse paralizado o consumido por el miedo y la duda, Sunny simplemente actuó.


Acercándose, rodeó los hombros del monstruo con la cadena y tiró, apretándole las manos contra el cuerpo. Antes de que la criatura, aún lenta y aturdida por su transformación, pudiera reaccionar, Sunny la envolvió con la cadena varias veces, apenas salvando su rostro de ser mordido por las aterradoras fauces de la criatura.


Lo bueno fue que el monstruo ahora no podía mover las manos.


Lo malo fue que la cadena que usaba para inmovilizarlo había desaparecido, sin dejar casi distancia entre ellos.


"¡Ustedes dos!", gritó Sunny, dirigiéndose a sus dos compañeros esclavos. "¡Tiren de esa cadena como si sus vidas dependieran de ello!"


Porque lo eran.


El esclavo escurridizo y el erudito lo miraron boquiabiertos y, al comprender lo que pensaba, comenzaron a moverse. Agarrando la cadena desde direcciones opuestas, tiraron con todas sus fuerzas, apretando con fuerza al monstruo y evitando que se soltara.


«¡Genial!», pensó Sunny.


El monstruo tensó los músculos, intentando liberarse. La cadena crujió, enganchada en las púas de hueso, como si se rompiera lentamente.


'¡No tan genial!'


Sin perder más tiempo, levantó las manos y atrapó el cuello de la criatura con la cadena corta y delgada que unía sus grilletes. Luego, rodeó al monstruo con un paso rápido y tiró, quedando espalda con espalda con él, lo más lejos posible de sus fauces.


Sunny sabía que no era lo suficientemente fuerte como para estrangular a un hombre con las manos desnudas, y mucho menos a un mutante extraño y aterrador como el que intentaba devorarlo. Pero ahora, usando su propia espalda como palanca y el peso de todo su cuerpo para soltarse, al menos tenía una oportunidad.


Tiró hacia abajo con todas sus fuerzas, sintiendo el cuerpo del monstruo presionándose contra él, las púas de hueso rozando su piel. El monstruo seguía forcejeando, chasqueando ruidosamente e intentando romper la cadena que lo ataba.


Ahora solo era cuestión de qué se rompería primero: la cadena o el propio monstruo.


'¡Muere! ¡Muere, bastardo!'


El sudor y la sangre corrían por el rostro de Sunny mientras tiraba, y tiraba, y tiraba hacia abajo con toda la fuerza que podía reunir.


Cada segundo parecía una eternidad. Su fuerza y ​​resistencia —la poca que le quedaba— se agotaban rápidamente. Su espalda, muñecas y músculos heridos, perforados por las púas de hueso, agonizaban.


Y entonces, finalmente, Sunny sintió que el cuerpo del monstruo se aflojaba.


Un momento después, una voz levemente familiar resonó en el aire.


Fue el sonido más hermoso que jamás había escuchado.


[Has matado a una bestia latente, la Larva del Rey de la Montaña.]