Shadow Slave (Español)

Capítulo 141 Serpiente Dorada

Durante los siguientes cinco días, Sunny permaneció la mayor parte del tiempo en su habitación mientras su sombra merodeaba sigilosamente por el castillo, espiando a la gente y descubriendo sus secretos


Poco a poco, comenzó a comprender las corrientes subterráneas que fluían bajo la superficie aparentemente pacífica de la vida en esta prístina fortaleza blanca.


Claro que, en realidad, la paz no reinaba en absoluto, y estaba tan lejos de la pureza como cabría imaginar. Pero eso era de esperar de un lugar donde cientos de jóvenes perdidos vivían sin esperanza de encontrar el camino de regreso a casa, lejos de las ataduras de la civilización.


No le sorprendió en absoluto. De hecho, era extraño ver algo parecido a la ley y el orden, por detestable y repugnante que fuera, perseverar a pesar de todos los obstáculos que se interponían. De alguna manera, los habitantes del castillo lograban coexistir en un frágil equilibrio.


El sistema fue ingeniosamente diseñado para permitir a los maltratados soñar con una vida mejor y evitar que los abusadores se excedieran. Una vida mejor significaba ganarse el favor de Gunlaug, mientras que excederse significaba perderlo y ser desterrado a la fría oscuridad del asentamiento exterior.


Tanto el miedo como la esperanza fueron creados y firmemente aferrados por el Señor Brillante. Su mera existencia mantenía a la gente en su lugar. Sunny sospechaba que la misma dinámica, simplemente sustituida por una realidad diferente, reinaba en el barrio marginal fuera de los muros del castillo.


El asentamiento exterior parecía existir separado del castillo, pero, de hecho, ambos eran simplemente partes de un gran ecosistema.


Los de afuera anhelaban que se les permitiera entrar, mientras que los de adentro temían ser exiliados. Como existía la posibilidad de una vida mejor —o peor—, se distraían del hecho de que, pasara lo que pasara, seguirían dando vueltas.


Como una serpiente que se muerde la cola, el Castillo Brillante y el asentamiento exterior crearon un ciclo cerrado de explotación y abuso que, paradójicamente, mantuvo a todos en la Ciudad Oscura cuerdos y vivos.


Fue nada menos que ingenioso.


…Por supuesto, Sunny no quería saber nada de eso.


No sabía cuántas personas sobrevivían en el barrio, pero había unos quinientos Durmientes viviendo en la antigua fortaleza. Sin embargo, no todos compartían el mismo estatus. Existía una compleja jerarquía que separaba a las personas en diferentes castas. Algunos de estos grupos ocupaban un lugar específico en la jerarquía, mientras que otros estaban menos definidos.


Como era de esperar, la mayoría de los habitantes del castillo servían directamente a Gunlaug. Eran guardias, cazadores, exploradores, artesanos y doncellas. Los gobernaban cinco tenientes que respondían directamente al señor, cada uno responsable de su propio aspecto de la vida cotidiana de la fortaleza.


La Guardia del Castillo era el grupo más numeroso, compuesto por unos ciento cincuenta hombres. Estaban a cargo de proteger la fortaleza y hacer cumplir las leyes de Gunlaug. Tal como había dicho Caster, ocupaban un lugar muy bajo en cuanto a poder y estatus.


Cualquiera con una Habilidad de Aspecto mínimamente útil podía unirse a la Guardia, y aunque su entrenamiento era bastante riguroso, las oportunidades reales de experimentar el combate eran escasas. Esto no significaba que su trabajo no fuera peligroso: cada vez que una Criatura de Pesadilla extraviada subía la colina o atacaba desde arriba, era su deber matarla o ahuyentarla.


Y aquí afuera, en la Ciudad Oscura, ningún monstruo era menos que aterrador y absolutamente mortal.


La Guardia del Castillo estaba liderada por un hombre enorme y taciturno llamado Tessai, uno de los lugartenientes de mayor confianza de Gunlaug y quizás el Durmiente más antiguo de la Orilla Olvidada (le faltaban dos años para cumplir treinta). Tessai era un luchador feroz y un comandante implacable, que dominaba a sus subordinados con mano de hierro.


Por encima de la Guardia del Castillo, estaban los Cazadores. Estos eran la élite de las fuerzas de Gunlaug, cada uno con un poderoso Aspecto de combate, una rica experiencia en batalla y un ingenio agudo para aprovechar ambos. Eran unos cincuenta, divididos en siete partidas de caza.


Cada mañana, en cuanto se abrían las puertas del castillo, uno de los grupos abandonaba la seguridad de los inexpugnables muros de mármol y se adentraba en el desgarrador laberinto de la Ciudad Oscura para cazar y matar criaturas Despertadas. Gracias a sus esfuerzos, la gente de la antigua fortaleza tenía comida en sus platos. Sin ellos, nada de esto habría sido posible.


Los cazadores se reclutaban entre las filas de la Guardia, y convertirse en cazador era un sueño hecho realidad. Esto se debía a que estos profesionales disfrutaban de abundantes recompensas del señor, como vivir en una habitación propia en lugar de barracones estrechos, mejor comida y acceso a diversos artículos de lujo, los mejores recuerdos y herramientas que el Castillo Brillante podía proporcionar... entre muchas otras cosas.


Por supuesto, la otra cara de la moneda era que sus vidas solían ser las más cortas. A pesar de toda su experiencia y preparación, muchos nunca regresaban de las cacerías.


Y la única razón por la que lo hicieron fueron los Pathfinders.


Los Exploradores servían de guías a las partidas de caza. Tal como había dicho Effie, el secreto para sobrevivir en la Ciudad Oscura residía en encontrar y matar criaturas comparativamente más débiles sin toparse con algo mucho más letal. Se aseguraban de hacer precisamente eso: rastrear a los monstruos Despertados sin llevar a la manada de Cazadores a las fauces de las abominaciones Caídas.


Había tan pocos Exploradores que Sunny incluso cuestionó si podían clasificarse como grupo. En todo el castillo, había menos de una docena. Cada uno de ellos era un veterano experimentado que se había ganado su puesto tras sobrevivir largos años de sangrientas batallas en las ruinas, lo que le permitió vivir lo suficiente como para conocer extensas zonas de la Ciudad Oscura como si fueran sus propios cinco dedos.


No hace falta decir que todos ellos eran combatientes increíblemente temibles y disfrutaban de estilos de vida lujosos, a veces incluso decadentes.


Tanto los Cazadores como los Exploradores estaban liderados por un hombre carismático llamado Gemma. Gemma llegó a la Orilla Olvidada el mismo año que Gunlaug y lo ayudó a tomar el control del castillo.


Juntos, estos tres grupos (Guardias, Cazadores y Exploradores) formaron el ejército de Gunlaug, que simplemente era conocido como el Anfitrión.