Shadow Slave (Español)

Capítulo 1 Comienza la pesadilla

Un joven de aspecto frágil, de piel pálida y ojeras, estaba sentado en un banco oxidado frente a la comisaría. Sostenía una taza de café en sus manos; no del café sintético barato al que tenían acceso las ratas de barrio como él, sino el auténtico. Esta taza de café vegetal, normalmente disponible solo para ciudadanos de alto rango, le había costado la mayor parte de sus ahorros. Pero ese día en particular, Sunny decidió mimarse


Después de todo, su vida estaba llegando a su fin.


Disfrutando del calor de la exquisita bebida, levantó la taza y saboreó el aroma. Luego, con cautela, dio un pequeño sorbo... e inmediatamente hizo una mueca.


"¡Ah! ¡Qué amargo!"


Sunny miró intensamente la taza de café, suspiró y se obligó a beber un poco más. Amargo o no, estaba decidido a aprovechar al máximo su dinero, al diablo con sus papilas gustativas.


Debería haber comprado un trozo de carne de verdad. ¿Quién diría que el café de verdad es tan asqueroso? Bueno, al menos me va a mantener despierto.


Se quedó mirando a lo lejos, dormitando, y luego se dio una bofetada en la cara para despertarse.


"Tsk. ¡Menudo timo!"


Sacudiendo la cabeza y maldiciendo, Sunny terminó el café y se levantó. La gente rica de esa zona pasaba apresurada por el pequeño parque camino del trabajo, mirándolo con expresiones extrañas. Con un aspecto demacrado por su ropa barata y la falta de sueño, extremadamente delgado y pálido, Sunny estaba realmente fuera de lugar. Además, todos parecían tan altos. Observándolos con envidia, tiró la taza a la basura.


"Supongo que eso es lo que te harían tres comidas completas al día".


El vaso se salvó por poco del contenedor y cayó al suelo. Sunny puso los ojos en blanco, exasperado, se acercó y lo recogió antes de tirarlo con cuidado a la basura. Luego, con una leve sonrisa, cruzó la calle y entró en la comisaría.


Dentro, un oficial de aspecto cansado le dirigió una mirada rápida y frunció el ceño con evidente desagrado.


"¿Estás perdido, muchacho?"


Sunny miró a su alrededor con curiosidad, notando placas de blindaje reforzadas en las paredes y nidos de torretas mal escondidos en el techo. El oficial también parecía desaliñado y mezquino. Al menos las comisarías seguían siendo las mismas dondequiera que fueras.


"¡Oye! ¡Te estoy hablando!"


Sunny se aclaró la garganta.


"Eh, no."


Luego se rascó la nuca y añadió:


"Como exige la Tercera Directiva Especial, estoy aquí para entregarme como portador del Hechizo de Pesadilla."


La expresión del oficial cambió instantáneamente de irritada a cautelosa. Observó al joven una vez más, esta vez con una intensidad penetrante.


¿Estás seguro de que estás infectado? ¿Cuándo empezaste a presentar síntomas?


Sunny se encogió de hombros.


¿Hace una semana?


El oficial palideció visiblemente


"Mierda."


Luego, con un movimiento apresurado, presionó un botón en su terminal y gritó:


¡Atención! ¡Código negro en el vestíbulo! ¡Repito! ¡CÓDIGO NEGRO!


***


El Hechizo de Pesadilla apareció por primera vez en el mundo hace unas décadas. En aquel entonces, el planeta apenas comenzaba a recuperarse de una serie de desastres naturales devastadores y las posteriores guerras por los recursos


Al principio, la aparición de una nueva enfermedad que hacía que millones de personas se quejaran de fatiga y somnolencia constantes no atrajo mucha atención. Pero cuando empezaron a caer en un letargo anormal, sin señales de despertar ni siquiera días después, los gobiernos finalmente entraron en pánico. Claro que para entonces ya era demasiado tarde; una respuesta temprana no habría tenido ningún efecto.


Cuando los infectados empezaron a morir mientras dormían, y sus cadáveres se convirtieron en monstruos, nadie estaba preparado. Las Criaturas de Pesadilla abrumaron rápidamente a los ejércitos nacionales, sumiendo al mundo en un caos absoluto.


Nadie sabía qué era el Hechizo, qué poderes poseía y cómo combatirlo.


Al final, fueron los Despertados —aquellos que sobrevivieron a las primeras pruebas del Hechizo y regresaron con vida— quienes pusieron fin a su devastación. Armados con habilidades milagrosas obtenidas en sus Pesadillas, restauraron la paz y crearon una apariencia de nuevo orden.


Claro, fue solo la primera de las catástrofes provocadas por el Hechizo. Pero en lo que a Sunny respectaba, nada de esto tenía que ver con él; al menos hasta hace unos días, cuando empezó a tener problemas para mantenerse despierto.


Para una persona promedio, ser elegido por el Hechizo era tanto un riesgo como una oportunidad. Los niños aprendían habilidades de supervivencia y técnicas de lucha en la escuela, por si acaso se infectaban. Las familias adineradas contrataban tutores privados para entrenar a sus hijos en todo tipo de artes marciales. Los miembros de los clanes Despertados incluso tenían acceso a poderosos legados, utilizando Recuerdos y Ecos heredados en su primera visita al Reino de los Sueños.


Cuanto más rica fuera tu familia, mayores eran tus posibilidades de sobrevivir y convertirte en un Despertado.


Pero para Sunny, quien no tenía familia y pasaba la mayor parte del tiempo mendigando comida en lugar de ir a la escuela, ser elegido por el Hechizo no representaba ninguna oportunidad. Para él, era básicamente una sentencia de muerte.


***


Unos minutos después, Sunny bostezaba mientras varios policías lo sujetaban. Pronto lo sujetaron a una silla voluminosa que parecía una extraña mezcla entre una cama de hospital y un instrumento de tortura. La habitación en la que se encontraban estaba situada en el sótano de la comisaría, con gruesos muros blindados y una puerta de bóveda de aspecto imponente. Otros agentes estaban de pie cerca de las paredes, con rifles automáticos en la mano y expresiones sombrías en sus rostros.


A Sunny no le importaban demasiado. Lo único en lo que podía pensar era en cuánto deseaba dormir.


Finalmente, la puerta de la bóveda se abrió y entró un policía canoso. Tenía un rostro curtido y una mirada severa, como si hubiera presenciado muchas cosas terribles en su vida. Tras revisar las ataduras, el policía miró rápidamente su reloj de pulsera y luego se volvió hacia Sunny:


"¿Cómo te llamas, niño?"


Sunny parpadeó unas cuantas veces, intentando concentrarse, luego se movió incómodamente.


"Sin sol."


El viejo policía levantó una ceja.


"¿Sin sol? Qué nombre más raro."


Sunny intentó encogerse de hombros, pero se encontró incapaz de moverse.


¿Qué tiene de raro? Al menos tengo un nombre. Allá en las afueras, no todos lo tienen.


Después de otro bostezo, añadió:


"Es porque nací durante un eclipse solar. Mi madre tenía un alma poética, ¿sabes?"


Por eso le pusieron ese nombre tan raro y su hermanita se llamaba Rain... al menos cuando aún vivía con ellos. No sabía si era fruto de su imaginación poética o de la simple pereza.


El viejo policía gruñó.


"¿Quieres que me ponga en contacto con tu familia?"


Sunny simplemente negó con la cabeza.


"No hay nadie. No te molestes."


Por un instante, el rostro del policía se ensombreció. Luego, su expresión se tornó seria.


"Está bien, Sunless. ¿Cuánto tiempo puedes permanecer despierto?"


"Eh... no mucho."


El policía suspiró.


—Entonces no tenemos tiempo para todo el procedimiento. Intenta resistir lo máximo que puedas y escúchame con atención. ¿De acuerdo?


Sin esperar una respuesta, añadió:


"¿Cuánto sabes sobre el Hechizo de Pesadilla?"


Sunny le dirigió una mirada interrogativa.


"Tanto como cualquiera, supongo. ¿Quién no conoce el Hechizo?"


"No las cosas sofisticadas que ves en los dramas ni escuchas en los programas de propaganda. Es decir, ¿cuánto sabes realmente?"


Ésta fue una pregunta difícil de responder.


"¿No debería simplemente ir al Reino de los Sueños, matar algunos monstruos para completar la Primera Pesadilla, recibir poderes mágicos y convertirme en un Despertado?"


El viejo policía meneó la cabeza.


Escucha con atención. Una vez que te duermas, serás transportado al interior de tu Primera Pesadilla. Las pesadillas son pruebas creadas por el Hechizo. Una vez dentro, te encontrarás con monstruos, sí, pero también con personas. Recuerda: no son reales. Son solo ilusiones creadas para ponerte a prueba.


"¿Cómo lo sabes?"


El policía simplemente lo miró fijamente.


O sea, nadie entiende qué es el Hechizo ni cómo funciona, ¿verdad? Entonces, ¿cómo sabes que no son reales?


—Quizás tengas que matarlos, chico. Así que hazte un favor y piensa en ellos como ilusiones.


"Oh."


El viejo policía esperó un segundo, luego asintió y continuó


Muchos aspectos de la Primera Pesadilla dependen de la suerte. Generalmente, no debería ser demasiado difícil. La situación en la que te encuentras, las herramientas que tienes a tu disposición y las criaturas que debes derrotar deberían estar al menos dentro del alcance de tus habilidades. Después de todo, el Hechizo establece juicios, no ejecuciones. Estás un poco en desventaja debido a... bueno... tus circunstancias. Pero los chicos de las afueras son duros. No te rindas todavía.


"Ajá."


Sunny tenía cada vez más sueño. Se estaba volviendo difícil seguir la conversación


Sobre esos "poderes mágicos" que mencionaste... los recibirás si sobrevives hasta el final de la Pesadilla. Cuáles serán exactamente esos poderes dependerá de tu afinidad natural y de lo que hagas durante la prueba. Pero algunos estarán a tu disposición desde el principio...


La voz del viejo policía sonaba cada vez más distante. Los párpados de Sunny estaban tan pesados ​​que le costaba mantener los ojos abiertos.


Recuerda: lo primero que debes hacer una vez dentro de la Pesadilla es revisar tus Atributos y tu Aspecto. Si obtienes un Aspecto orientado al combate, como un Espadachín o un Arquero, será más fácil. Si está reforzado por un Atributo físico, mucho mejor. Los Aspectos de Combate son los más comunes, así que la probabilidad de obtener uno es alta.


La sala blindada se iba oscureciendo.


Si tienes mala suerte y tu Aspecto no tiene nada que ver con el combate, no desesperes. Los Aspectos de hechicería y utilidad son útiles a su manera, solo tendrás que ser astuto. En realidad, no hay Aspectos inútiles. Bueno, casi. Así que haz todo lo que esté en tu mano para sobrevivir.


Si sobrevives, estarás a medio camino de convertirte en un Despertado. Pero si mueres, abrirás una puerta para que una Criatura de Pesadilla aparezca en el mundo real. Lo que significa que mis colegas y yo tendremos que lidiar con ello. Así que… por favor, no mueras, Sunless.


Ya medio dormido, Sunny se sintió un poco conmovido por las palabras del policía.


O, al menos, intenta no morir de inmediato. Los Despertados más cercanos tardarán unas horas en llegar, así que te agradeceríamos mucho que no nos hicieras luchar contra esa cosa nosotros mismos...


¿Qué?


Con ese último pensamiento, Sunny finalmente se durmió profundamente


Todo se volvió negro.


Y entonces, en la oscuridad, sonó una voz levemente familiar:


¡Aspirante! Bienvenido al Hechizo de Pesadilla. Prepárate para tu Primera Prueba…